노인인구가 전 세계적으로 빠르게 증가하며 이로 인한 의료비 증가, 노인인구 부양의 문제점들이 제기되고 있다[1]. 노‍화는 연령 증가에 따라 나타나는 자연스러운 현상이나, 이에 의해 나타나게 되는 신체적 변화 중 근육량 및 근력의 감소는 노인성 질환, 입원율 및 사망률과 관련이 있는 것으로 보고된 바 있다[2, 3]. 이러한 신체적 변화를 1989년 Rosenberg는 근감소증이라 칭하였으며, 현재는 2016년 ICD-10-CM code를 승인받아 하나의 질환 개념으로 정의되고 있다[4].

근감소증의 유병률은 진단기준에 따라 2.5 ~ 42.4%로 다양한 결과를 보이고 있으나, 대부분의 국가에서 인구고령화에 따라 지속적으로 증가하고 있는 추세이다[5, 6, 7, 8]. 특히 이는 단순히 질환 발생이나 사망 위험 증가뿐만 아니라 신체활동 능‍력의 저하, 낙상·골절 위험 증가와도 관련성을 보여 노인의 삶의 질을 낮추고 일상생활의 어려움을 초래하는 것으로 보고‍되고 있어 개인적, 사회적으로 다방면의 적극적인 관리를 필요로 한다[9].

근감소증에 영향을 미치는 요인으로는 연령, 소득수준, 교육수준 등의 인구사회학적 요인과 만성질환 여부, 저작 능력, 우울증, 영양상태 등의 개인의 건강상태를 포함하여 매우 다양한 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다[1]. 특히 노인‍에게 있어 부적절한 식사섭취는 신체적 기능 및 삶의 질을 악화시키게 된다[10]. 근감소증과 식사섭취와의 관련성을 분석‍한 연구에 따르면 에너지 섭취량, 단백질, 아미노산, 비타민 D 등 영양소 섭취량에 따른 영양상태가 근육 형성 및 분해에 영‍향을 미치는 것으로 보고되고 있다[11, 12]. 특히 에너지 섭취량 부족에 따른 체중감소가 나타날 경우 면역 및 감염성 질‍환, 만성 질환의 위험이 증가하게 되며[13], 단백질은 체구성을 위한 주요 구성성분으로 섭취가 부족한 경우 체단백질 합‍성 및 분해의 불균형을 초래하게 된다[14].

보건복지부에서는 한국인 영양소섭취기준(Dietary Reference Intakes for Koreans, KDRIs)을 5년 마다 개정하‍여 성별과 연령에 따른 에너지필요추정량(Estimated Energy Requirement, EER)과 단백질 권장섭취량을 제시하고 있‍다. 국내 식품 수급 환경개선 및 대중매체를 통한 건강정보의 인지로 에너지 및 단백질 섭취량은 대부분의 연령대에서 기‍준치를 충족하고 있으나, 우리나라 60세 이상 남성 47.9%, 여성 61.1%가 단백질 권장섭취량에 미치지 못한 것으로 조사‍된 바 있다[3]. 이와 같은 현재 국내의 근감소증 유병률 추이를 살펴보았을 때 에너지 및 단백질 섭취량과 근감소증과의 관‍련성을 분석할 필요가 있다. 다만 근감소증이 체위에 의해 진단되므로 성별 및 연령에 근거한 단백질 권장섭취량보다 체위‍가 반영된 체중 당 단백질 섭취량과의 관련성을 분석함이 노인에서 단백질 섭취량과 근감소증과의 관련성을 도출하기에 더‍욱 적합할 것으로 생각된다. 이에 본 연구에서는 국민건강영양조사자료를 활용하여 근감소증과 한국인 영양소섭취기준에 근거한 에너지 섭취량 및 체중 당 단백질 섭취량과의 관련성 분석을 실시하여 국내 노인의 근감소증 관리를 위한 기초자료‍를 제공하고자 하였다.

본 연구는 국민건강영양조사 자료(2008 ~ 2011)를 이용하여 65세 이상 노인 3,236명을 대상으로 에너지 및 단백질 섭취량 충족에 따른 근감소증과의 관련성을 분석한 결과 EER 대비 섭취 수준이 가장 높은 그룹에 비해 가장 낮은 그룹의 근감소증의 교차비가 유의하게 높은 것으로 나타났다. 또한 단백질의 경우 체중 당 단백질 섭취량이 1.2 g/kg 이상인 그룹‍보다 낮은 그룹에서 근감소증의 교차비가 유의하게 높은 것으로 나타났다.

본 연구를 통해 65세 이상 노인의 근감소증 유병률은 37.8%로 나타났다. 국내의 근감소증은 현재까지 다양한 진단기준‍에 의해 65세 이상 노인에서 9.7 ~ 42.4% 유병률이 보고되고 있다. 본 연구에서 사용한 근감소증의 진단기준은 Lim 등‍[15]의 연구와 동일한 기준으로 체중에서 사지근육량이 차지하는 백분율[사지근육량/체중(kg) × 100]의 분포에서 표‍준편차 1에 해당하는 수준 미만으로 하였다. Chung 등[17]의 연구에서도 동일한 기준을 사용하였을 때 근감소증 유병률‍은 남성 42.0%, 여성 42.7%로 나타나 본 연구와 유사한 수준을 보였으나, 사지근육량을 신장으로 나눈 값의 분포에서 표‍준편차 1 미만으로 진단한 classⅠ이 18.6%, 표준편차 2 미만으로 진단한 class Ⅱ 가 3.5%로 나타났다[18]. 본 연구‍의 경우 단면적 연구설계를 따르고 있으며, 예방적 차원으로 영양상태와의 관련성을 분석하고자 하였으므로 넓은 범위의 기준을 고려하여 분석하였다.

본 연구에서 근감소증 진단에 따른 영양소 섭취량을 분석한 결과 근감소증군에서 에너지 섭취가 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 근감소증과의 관련 요소인 근력(hand grip)을 기준으로 국민건강영양조사를 분석한 연구에서도 근력저하 그룹‍에서 에너지 섭취량이 유의하게 낮은 것으로 나타나 본 연구와 유사성을 띄었다[19]. 적절한 에너지 섭취는 일상생활뿐 아‍니라 신체활동 및 체온조절과 같은 생명 유지에도 영향을 준다고 볼 수 있으며, 많은 연구에서 부적절한 에너지 섭취는 만‍성질환과 관련성이 있는 것으로 보고하고 있다[20, 21]. 2020 한국인 영양소 섭취기준에서 연령과 성별에 따른 표준 체‍위로 산출한 EER은 65 ~ 74세 남성이 2,000 kcal, 여성이 1,600 kcal이었으며, 75세 이상 남성 1,900 kcal, 여성 1,500 kcal으로 설정되어 있으나[22], 본 연구에서는 두 그룹 모두 이에 미치지 못한 결과를 보여 노인에서 전반적으로 에너지 섭취량이 적은 것으로 나타났다. 또한 2020년 국민건강영양조사 자료 기준 65세 이상 노인의 에너지 섭취량은 1,527.8(± 28.4) kcal, EER에 대한 섭취 분율은 86.1%로 조사되었으며, 에너지 섭취량이 75% 미만이면서 칼슘, 철, 비타민 A, 리보플라빈의 섭취량이 모두 평균필요량 미만인 분율은 17.4%로 보고되었다[23]. 이러한 결과를 보았을 때 우‍리나라 65세 노인인구의 에너지 섭취량이 부족한 것으로 나타나, 근감소증 예방뿐만 아니라 노인의 전반적인 건강 유지를 위하여 노인을 대상으로 적정수준의 에너지 섭취를 위한 식품 지원 사업 또는 영양교육 등이 고려되어야 할 것으로 생각된다.

본 연구에서 EER 대비 에너지 섭취수준을 4분위로 나누어 근감소증과의 관련성을 분석한 결과 EER 대비 가장 높은 섭‍취를 보인 그룹보다 가장 낮은 그룹에서 근감소증의 교차비가 유의하게 높은 것으로 나타났으며, 이를 성별에 따라 구분하‍여 보았을 때 여성에서만 유의한 결과를 보였다. 이미 몇몇 선행연구에서는 식사섭취나 신체활동 등에 의한 외부요인의 개‍선으로 근감소증의 위험성이 낮아질 수 있음이 보고된 바 있어 유사한 결과라 볼 수 있다[12, 24, 25]. 그럼에도 본 연구 결과에서 더 주목할 만한 점은 고령 여성에서 폐경 후 기간을 함께 고려하여 분석하였다는 점이다. 고령 여성의 경우 폐경‍으로 인한 에스트로겐 감소가 일어나게 되고, 직접적으로는 체지방 증가와 근육량의 감소, 간접적으로는 염증 발현 등으로 인해 근감소증의 위험을 높일 수 있는 것으로 알려져있어[26], 결과적으로 근감소증이 유도되는 상태가 된다. 즉, 본 연구 결과에서 고령 여성의 부적절한 에너지 섭취가 폐경 기간과는 별개의 독립적인 요인으로 근감소증과 관련이 있음을 확인‍하였다고 할 수 있다. 몇몇 연구에서 보인 폐경 여성에서 식사요인과 근감소증과의 관련성 연구 결과, 폐경 여성에서 서구‍식 식사패턴의 점수가 높은 그룹에서 근감소증이 높은 것으로 나타났으며[24], 폐경 여성에서 식사를 통한 염증 수준과 근‍감소증 및 근감소성비만과의 관련성 분석에서도 식사를 통한 염증 수준이 낮은 그룹에서 근감소증의 교차비가 낮은 것으‍로 나타났다[27]. 이러한 결과들을 종합하여 보았을 때 고령의 노인에서 적절하고 올바른 식사섭취가 근감소증의 위험을 낮추고, 부적절한 식사가 근감소증의 위험을 높일 수 있음을 시사한다고 할 수 있겠다.

본 연구에서 근감소증과 체중 당 단백질 섭취량을 분석한 결과 단백질 섭취량이 1.2 g/kg 이상인 그룹보다 낮은 그룹에‍서 근감소증의 위험이 높은 것으로 나타났으며, 여성보다 남성에서 그 차이는 더욱 뚜렷하게 나타났다. 현재까지 근감소증 예방을 위한 단백질 섭취량에 대한 대부분의 연구에서 체중 당 0.8 g 미만 단백질 섭취는 명백히 근감소증 위험을 높이는 수준의 섭취량이라고 보고하고 있으며[28], 일부 몇몇 연구에서는 1.2 ~ 2.0 g/kg 수준의 단백질 섭취를 권장하기도 한‍다[29, 30]. 고령인구에서는 단백질 이용효율이 저하되고 체중 당 근육의 비율이 감소하게 됨을 근거로 단백질 섭취 증량‍을 제안하고 있으며, 이는 권장하고자 하는 대상을 노인으로 보았을 때 근육의 이화작용을 억제하는 측면에서 단백질 섭취‍의 양적 측면을 고려하고 있다고 볼 수 있다. 하지만, 현재 많은 연구에서 권장하고 있는 수준의 단백질 섭취를 국내 노인 대상으로 적용하기에는 국외 연구대상과의 체위, 인종 등의 차이로 근육 대사에 차이를 보일 수 있으므로 적용하기 어렵다는 한계점을 가진다. 단, 근감소증과 유사 특성을 갖고 있는 노쇠 및 전노쇠 노인을 대상으로 단백질 제공을 통해 근육량과 일부 신체기능 향상을 보인 바 있다. 해당 연구가 국내 노인에게 충분한 단백질 제공을 통해 근감소증 개선의 가능성을 보‍였으나 일부의 대상자로 진행된 연구이므로 이에 대한 지속적인 중재연구가 필요함을 시사한다고 볼 수 있다[31]. 또한, 본 연구에서 보인 EER 대비 섭취 수준과 근감소증과의 관련성 분석에서는 여성이 더욱 뚜렷한 결과를 보였던 반면, 체중 ‍당 단백질 섭취량과 근감소증과의 관련성 분석 결과에서는 남성에서 더욱 뚜렷한 결과를 보였다. 이와 같은 결과는 대상자‍의 성별에 따라 단백질 섭취량에 따른 단백질 이용효율 및 영양소의 적정수준이 다를 수 있음을 추론할 수 있다. 따라서 향‍후 남성에서는 단백질 섭취, 여성에서는 에너지 섭취수준에 따라 근육량 및 신체활동의 개선수준을 파악하는 중재연구가 필요할 것으로 생각된다. 다만 무분별한 단백질 섭취를 주의해야하는 당뇨병, 심혈관계 질환 및 신장질환 등의 만성질환이 남성의 유병률이 더 높은 점을 감안하였을 때[32] 이에 대한 지속적인 연구가 필요할 것으로 생각된다.

본 연구는 단면 연구로 수행되어 에너지, 단백질 섭취량에 따라 근감소증과의 관련성의 인과관계를 밝히기 어려운 제한‍점이 있다. 따라서 대규모 추적 관찰 자료를 활용하여 인과관계를 밝히고 국내 노인의 근감소증 관리를 위한 에너지 및 단‍백질의 적정 섭취량을 분석할 필요가 있다. 또한 24시간 회상법 자료를 이용하여 대상자의 평소 식생활을 반영하지 못하였‍다는 점이 있다. 그러나 본 연구는 국내 대규모 자료를 통해 에너지 및 체중 당 단백질 섭취가 노인의 성별에 따라 각각 다‍른 영양소에 의해 근감소증의 위험과 관련성이 있음을 밝힌 점에 의미가 있다고 하겠다.

본 연구는 노인의 근감소증 예방 및 관리를 위한 식사섭취 가이드라인 마련을 위한 기초자료를 제공하고자 우리나라 대‍표적 대규모 연구인 국민건강영양조사 자료를 활용하여 근감소증과 에너지, 단백질 섭취량과의 관련성을 분석한 연구이‍다. 국민건강영양조사 자료(2008 ~ 2011)를 이용하여 65세 이상 노인 3,236명을 대상으로 에너지 및 단백질 섭취량 충‍족에 따른 근감소증과의 관련성을 분석한 결과 대상자 전체의 EER 대비 섭취 수준이 가장 높은 그룹에 비해 가장 낮은 그‍룹의 근감소증의 교차비가 1.579배로 나타났으며, 성별에 따라 구분하였을 때 여자만 근감소증의 교차비가 1.432배로 유‍의하게 높은 것으로 나타났다. 또한 단백질의 경우 체중 당 단백질 섭취량이 1.2 g/kg 이상인 그룹보다 낮은 그룹에서 전‍체 대상에서 근감소증의 교차비는 2.358배로 나타났으며, 성별에 따라 구분하였을 때 남자가 2.459배, 여자가 2.178배‍로 유의하게 높은 것으로 나타났다. 본 연구 결과를 종합하였을 때 근감소증의 교차비는 EER 대비 섭취 수준이 높은 여성‍보다 낮은 여성에서 근감소증의 교차비가 높은 것으로 나타났으며, 체중 당 단백질 섭취량이 1.2 g/kg 이상인 남성보다 단‍백질 섭취량이 낮은 남성 그룹에서 근감소증의 교차비가 높은 것으로 나타났다. 남성의 경우 체중 당 단백질 섭취를 1.2 g/‍kg 이상 수준이 근감소증 관리에 가장 적절한 수준으로 나타나, 근감소증의 예방 및 관리를 위해 개인의 특성에 따라 적절‍한 영양소 섭취를 고려한 영양관리 방안이 마련되어야 할 것으로 생각된다.