한국 사회의 인구고령화는 매우 급속하게 진행되고 있어, 2025년에는 65세 이상의 고령인구 비율이 20.3%로 초고령사회에 진입하며, 2067년에는 고령인구 비율이 46.5%가 될 것으로 추정되고 있다[1], 이에 따라 사회적·국가적으로 급격한 노령인구 증가에 따른 적절한 노인복지 증진을 위한 다양한 정책연구와 실행이 진행되고 있다. ‘지역사회 통합돌봄’(커뮤니티 케어)은 2019년 6월 보건복지부에서 시행한 사업으로 노인이 살고 있는 곳에서 개개인의 욕구에 따라 주거, 보건의료, 요양, 돌봄 등의 서비스를 통합적으로 누릴 수 있는 사업이다[2]. 광주광역시 서구에서는 지역사회 통합돌봄 사업의 하나로 재가노인을 대상으로 ‘어르신 건강 기능 회복 지원 사업’과 ‘맞춤형 영양음식 지원 사업’에서 식사배달서비스를 진행하고 있다[2]. 노인복지법에서 ‘재가노인’은 가정에서 일상생활을 영위하고 있는 노인으로 규정하고 있으며[3], 자립 생활정도와 건강수준에 따라 자립적 생활이 가능한 노인, 자립적 생활이 가능하지만 건강하지 않은 노인, 자립적 생활이 불가능하고 거동이 불편한 재가노인과 자립적 생활이 불가능하고 거동이 불편한 장기요양시설 입소 노인으로 분류된다[4]. 보통 식사배달서비스는 ‘자립적 생활이 가능하지만 건강하지 않은 노인’과 ‘자립적 생활이 불가능하고 거동이 불편한 재가노인’을 주요 대상으로 지원하고 있다[3].

노인은 노화와 더불어 신체활동 감소, 영양불량, 약물복용, 인지기능 감소 및 각종 질환 등 복합적인 요인으로 노쇠 (Frailty)를 겪게 된다[5, 6]. 노쇠는 생리적, 신체적, 정신적인 항상성 저하로 대내·외적 스트레스에 취약해지면서 여러 질환에 이환될 위험이 높아지고, 타인으로부터 기능 의존이나 입원의 가능성과 사망을 초래하는 개인의 취약성을 증가시키는 상태로 규정하고 있다[6, 7]. 노쇠에 대한 정의는 학자마다 다르나 Strawbridge 등[8]은 일찍이 신체기능, 영양, 인지, 감각기능 영역에 두 분야 혹은 그 이상에서 문제가 있는 경우를 노쇠로 정의하여, 영양이 노쇠와 관련된 주요 인자임을 알 수 있다. 노쇠 진단의 경우 우리나라에서는 한국형 노쇠측정도구(Korean version of the Fatigue, Resistance, Ambulation, Illnesses, and Loss of weight, K-FRAIL)를 노쇠 예방에 대한 기초자료 및 노쇠 관련 임상분야에서 널리 활용되고 있는데 이 진단도구는 대한노인병학회에서 우리나라의 삶의 방식, 체형 및 운동능력 등에 부합하게 개발한 것이다.[6, 9]. K-FRAIL을 활용하여 영양과 관련성을 분석한 국내 연구에는 주간보호센터 시설 이용 인지장애 노인의 노쇠와 영양상태와의 관련성 연구[5], 농촌지역 노인의 영양상태, 근감소증과 노쇠의 연관성 연구[10], 일부 지역사회 거주 노인들을 중심으로 한 노쇠와 의료 이용의 관련성 연구[11] 등이 있으며, 이들 연구들에서는 공통적으로 노쇠와 영양상태가 관련이 있음을 제시하고 있다.

노년기에는 생리적인 변화뿐만 아니라 정신적, 사회경제적 요인으로 영양불량의 위험이 더욱 커지는 것으로 알려져 있다[5, 12, 13, 14]. 보건복지부에서 발표한 2017 노인 실태 조사에서는, 조사 노인의 58.8%가 영양관리에 주의 및 개선이 필요한 것으로 나타났으며[15], 만성질환 유무, 주관적 건강상태, 신체활동, 치아건강, 노쇠정도, 사망위험도 등이 노인의 영양상태와 관련이 있는 것으로 보고 하였다[5, 13, 14, 16]. 또한 Nutritional Screening Initiative (NSI) checklist를 활용한 연구에서는 재가노인의 91.5%가 영양 고위험군으로 나타났고[14], 무료급식 배달서비스를 받고있는 노인을 대상으로 Mini Nutritional Assessment (MNA) 기준을 적용한 연구결과에서도 참여 노인의 14.7%가 영양불량, 48.5%가 영양불량 위험군으로 보고되었다[17]. 이와 같은 결과들은 거동에 어려움이 있고, 일상생활에 제한이 있어 무료급식 배달 서비스를 받고 있는 재가노인의 경우 거동이나 일상생활에 제한이 없는 노인보다 영양상태가 더 취약할 수 있음을 유추할 수 있는 결과이며, 이는 신체적·환경적 제약으로 영양관리에 더 소홀할 수 있기 때문으로 추측된다[18]. 이에 재가노인을 대상으로 한 무료급식 서비스나 영양지원은 이들의 취약한 영양상태를 개선할 수 있는 지원이 되어야 할 것이며, 이를 위해서는 재가노인의 영양상태 파악이 선행되어야 할 것으로 생각된다.

노인 영양지수(Nutrition Quotient for Elderly, NQ-E)는 노인의 식사의 질을 평가하기 위해 한국영양학회에서 개발한 영양평가 도구이다[19]. NQ-E를 활용한 연구는 경기도 일부 지역 노인복지관에 다니는 노인을 대상으로 조사한 연구[20], 지역사회에 거주하는 노인 1인 가구를 대상으로 한 NQ-E에 영향을 미치는 요인에 관한 연구[21], 제천시 소재 경로당을 이용하는 노인을 대상으로 한 식생활 실태 연구[22], 서울 일부지역에 거주하는 노인의 식생활 및 영양상태를 NQ-E로 평가한 연구[23] 등이 있다. 즉 NQ-E는 노인의 체계적인 영양평가와 관리에 활용할 수 있는 도구임을 알 수 있다.

한편 ‘지역사회 통합돌봄’(커뮤니티 케어) 사업에 따라 국내 지자체별로 재가노인을 대상으로 영양지원프로그램이 시행되고 있으나 대상자의 영양상태를 파악하여 프로그램 운영에 반영하는 경우는 드물다[24]. 영양지원프로그램의 효과를 높이기 위해서는 노인들의 영양상태에 대한 평가가 선행되어야 하고, 평가된 영양상태를 기준으로 대상자의 선별 및 대상자별 맞춤 지원을 할 수 있도록 프로그램의 개발과 추진이 필요하다.

본 연구에서는 NQ-E와 K-FRAIL를 이용하여 광주광역시 서구 재가노인을 대상으로 영양상태와 노쇠정도를 파악하고 이들의 관계를 분석하여 지역사회 재가노인을 대상으로 한 영양관련 복지 프로그램 개발 및 발전에 필요한 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 광주광역시 서구에서 가정배달급식 프로그램을 이용하는 65세 이상 재가노인을 대상으로 NQ-E와 K-FRAIL을 이용하여 영양상태와 노쇠상태를 조사하고 이들의 관계를 분석하였다.

연구대상자의 노쇠상태 분포를 분석한 결과, 정상이 13명 (17.1%), 노쇠전단계가 29명(38.2%), 노쇠단계가 34명 (44.7%)로 나타나 정상인 경우는 17.1%에 불과하였으며, 연구대상자의 대부분인 82.9%가 노쇠전단계 및 노쇠단계에 해당하였다. 이러한 결과는 최근 농촌지역노인 411명을 대상으로 한 연구에서 보고한 전체 대상자의 전노쇠(정상, 전노쇠)군 65.5%, 노쇠군 34.5%[26] 보다 본 연구대상자의 노쇠단계 비율이 높았는데 이는 본 연구대상자가 거동에 어려움이 있고, 일상생활에 제한을 받는 재가노인이었기 때문으로 생각된다.

본 연구에서 노쇠상태의 분포는 성별에 따라 유의한 차이를 나타내었는바, 정상에 비하여 노쇠전단계와 노쇠단계에서 여자의 비율이 높았다. 연령의 경우 85세 이상 고연령의 분포가 정상은 7.7%, 노쇠전단계는 44.8%였고, 노쇠단계는 26.5%였다. 노쇠상태에 대해 연구한 선행연구 결과들은 여자일수록, 연령이 증가할수록 노쇠 경향이 증가하는 것으로 보고하고 있다[5, 25, 26, 27]. 본 연구대상자는 75 ~ 84세에 해당하는 경우가 59.2%로 다수 분포하고 있으며, 85세 이상 고연령은 노쇠단계보다 노쇠전단계에서 더 많이 분포하고 있었다. 2019 장기요양 실태조사에 따르면 재가급여 중 방문요양을 이용하는 경우가 75세 미만에서는 60% 이상이었고, 75 ~ 84세의 경우 56.35%, 85세 이상에서는 51.95%였으며, 방문요양과 함께 주야간보호를 이용하는 경우는 74 ~ 84세에서는 2.1%, 85세 이상에서는 5.25%로 나타나 85세 미만일수록 방문요양 이용률이 높고, 85세 이상일수록 방문요양과 함께 주야간보호까지 이용하는 비율이 높게 나타났다[28]. 본 연구대상자는 주야간보호를 이용하는 대상자가 아닌 주로 집에서 생활하여 방문요양을 받고 있는 대상으로 75 ~ 84세 연령대가 많은 것으로 판단되며, 노쇠전단계에서 85세 이상 고령 비율이 높은 것은 노쇠단계 보다 비교적 건강상태 등이 양호한 방문요양을 받는 대상자가 분포하기 때문으로 생각된다. 본 연구대상자의 복용 약물 개수는 노쇠상태에 따라 유의한 차이가 있었으며, 정상은 1 ~ 3개가 38.5%, 노쇠전단계는 4 ~ 6개가 48.3%, 노쇠단계는 7개 이상이 50.0%로 노쇠할수록 복용 약물 개수가 많았다. 선행연구도 노쇠상태에 따라 복용하는 약물 개수가 정상 5.4개, 전노쇠 6.4개, 노쇠 9.0개를 복용하는 것으로 보고된 바[25] 이는 노쇠할수록 질병에 취약하며 다약제 복용을 하고 있기 때문으로 생각된다.

본 연구대상자의 NQ-E와 세부영역의 점수를 분석한 결과, 전체 대상자의 평균 NQ-E 점수는 47.0점으로 Chung 등[19]의 전국단위 조사대상자의 평균 57.6점보다 낮았다. 이는 전국단위 조사의 4등급 중 ‘하’등급에 속하는 점수로 광주광역시 서구에 거주하는 65세 이상 재가노인들은 전국 단위 조사 대상자의 평균보다 NQ-E 점수가 낮은 것을 알 수 있다. 본 연구대상자의 NQ-E의 등급별 분포는 75%가 ‘하’등급에 속하여 취약한 영양상태를 나타내었다.

세부영역별 점수를 비교해보면, 균형 영역은 26.0점으로 ‘하’등급에 속하였고, 다양 영역은 30.0점으로 ‘하’등급, 절제 영역은 76.8점으로 ‘중상’등급, 식행동 영역은 42.8점으로 ‘하’등급에 속하였다. 이러한 결과는 등급 분포에서도 확인할 수 있는 바, 세부영역 중 다양 영역의 ‘하’등급 비율은 전체 대상자의 80.3%로 불량하였으며, 균형 영역의 경우 60.5%가 ‘하’등급에 속하였다. 반면 절제 영역의 경우 ‘하’ 등급은 26.3%였고, ‘상’등급과 ‘중상’등급이 각각 30.3%와 28.9%로 골고루 분포하였다. 한편 식행동 영역의 경우는 전체 대상자의 55.3%가 ‘하’등급에 속하여 취약한 경우가 많았다.

연구대상자의 영역별 점수가 선행연구[19, 22]와 비교하여 균형, 다양, 식행동 영역은 낮았고, ‘하’등급의 비율이 높았던 것은 세부 문항 분석에서 나타난 바와 같이 우유 및 유제품, 달걀, 생선, 과일류와 같은 식품의 섭취 빈도가 낮았던 때문에 기인하였다. 이들 식품은 비교적 값비싼 식품들로서 경제적인 면이 작용하였고, 신체적인 면에서 재가노인의 거동의 어려움으로 식품 구입이 쉽지 않아 섭취빈도가 낮았을 것으로 파악된다. 도시지역 노인을 대상으로 한 연구에서 저소득가구 노인은 채소종류와 같은 저렴한 식품 구입을 위해 건강이 좋지 않아도 재래시장을 자주 이용하며, 마트의 배달 서비스에 편리성 등은 인식하고 있지만 이용금액에 대한 부담감으로 서비스를 이용하지 않는 것으로 보고되었다[29]. 따라서 특히 재가노인의 경우 신체적이나 경제적 문제로 인한 식품선택 제한의 문제를 해결하기 위한 방안이 제안되어야 할 것으로 생각된다. 이에 대한 해결 방안의 하나로써 노인의 신체적, 기능적, 경제적 특성을 고려하여 균형적인 식사를 가정으로 배달해주는 가정배달급식 같은 영양지원프로그램의 정착을 도모하고, 나아가 맞춤형 영양관리로 노쇠를 예방할 필요성이 있다고 할 수 있다. 한편 본 연구 결과에서 절제 영역 점수는 선행연구보다 높았으며, 다른 영역에 비하여 상대적으로 높은 것은 연구대상자가 재가노인으로 거동이 어려워 물건 구입이 쉽지 않아 해당 식품의 섭취빈도가 낮은 것이 요인의 하나로 작용했을 것으로 추측된다. 이러한 결과들은 재가노인의 영양상태 및 식행동의 개선을 위해서는 가정에 방문하여 영양상태를 점검하고, 주기적인 영양교육을 해주는 방문영양서비스가 정착되어야 함을 시사한다. 또한 노쇠는 복합적인 요인이 동시에 작용하여 발생하는 경우가 많으므로 신체활동, 단백질 및 칼로리 보충, 과일 및 채소 섭취 증가, 비타민D 및 비타민B12 결핍예방과 같은 영양관리를 포함한 포괄적 노쇠관리가 필요함을 다시 확인 하였다[6, 29, 30, 31].

노쇠상태에 따른 NQ-E와 세부영역의 점수를 비교한 결과 절제 영역에서 정상에 비해 노쇠전단계와 노쇠단계에서 점수가 유의하게 높았고(P < 0.05), 식행동 영역에서는 노쇠할수록 점수가 유의하게 낮아졌다(P < 0.05). 절제 영역의 세부항목 중 노쇠상태에 따라 가당음료 섭취에 대한 유의한 차이를 보였는 바(P < 0.01), 정상이 노쇠전단계와 노쇠단계에 비하여 단맛이 나는 음식이나 음료 섭취에 대한 절제가 부족한 것으로 나타났다. 이는 식행동 영역의 세부항목 운동 빈도에서 나타난 바와 같이 정상이 노쇠전단계와 노쇠단계에 비하여 활동이 원활하고 적극적으로 자신의 의지로 기호식품을 선택하기 때문으로 생각된다. 이러한 추론은 제천시 소재 경로당 이용 노인을 대상으로 수행된 연구[22] 결과와 비교해 볼 때도 가능한 해석으로 생각된다. 상기 연구 결과의 경우 가당음료를 하루 1회 이상 섭취하는 경우가 51.9%로 본 연구의 전체대상자의 34.2%에 비하여 높았고, 정상인 대상자의 69.2%에 비해서는 낮았다. 경로당을 이용하는 노인은 재가노인에 비하여 자력으로 이동 가능한 건강한 노인이 상대적으로 많았을 것으로 추정되며, 따라서 기호 식품의 선택에 있어서도 상기 특징이 반영된 결과로 추측된다. 식행동 영역에서는 노쇠상태에 따라 하루 운동시간(P < 0.01), 건강자각정도(P < 0.05)에서 유의한 차이를 보였는데, 경로당 이용 노인을 대상으로 분석한 연구결과[22]와 비교할 때 하루 30분 이상 운동하는 비율이 본 연구대상자가 더 낮았다. 이러한 차이는 앞서 언급한 바와 같이 선행연구의 대상은 거동에 어려움이 없는 경로당 이용 노인이며, 본 연구는 거동이나 일상생활에 제한이 있는 재가노인을 대상으로 하였기 때문에 차이가 있는 것으로 생각된다. 노인의 건강과 기능을 유지하기 위해 하루 30분씩 일주일 5일 동안 중등도 활동(또는 주당 150분)을 권장하나 대부분의 노인들은 뼈 건강과 근력 문제로 인해 주로 앉아서 생활하여 신체 활동 수준이 낮아지면서 노쇠와도 연관된다[30, 31]는 점은 잘 알려져 있다. 따라서 재가노인의 건강을 위한 맞춤형 영양관리를 위해서는 신체활동의 수준을 높일 수 있는 운동 관리도 함께 고려되어야 할 것이다. 식행동 영역에서 유의한 차이를 보인 건강자각정도에서 정상의 경우 보통이다가 61.5%, 노쇠전단계는 건강하지 않는 편이다 및 보통이다가 각각 34.5%와 37.9%였고, 노쇠단계는 전혀 건강하지 않는편이다 및 건강하지 않는 편이다가 각각 26.5%와 29.4%로 노쇠할수록 건강에 대해 부정적으로 생각하였다. 2017 노인실태조사에서 65세 이상 노인의 주관적 건강상태는 39.7%가 건강이 나쁘다 및 건강이 매우 나쁘다고 하여 본 연구결과가 건강에 대한 자각이 더 부정적이었다[15]. 이와 같은 결과는 본 연구의 대상자가 재가노인으로 거동에 불편함이 있어 주로 가정에서 생활하며, 일상생활에 제한을 받아 타인으로부터 도움을 받게 되므로 더 부정적인 결과를 보인 것으로 판단된다. Kim 등[31]은 노인의 주관적 건강상태가 식사의 질, 신체활동, 불안과 우울 등에 직접적으로 영향을 미치며, 노쇠상태를 진단하는데 직간접적으로 영향을 미친다고 보고하였다. 따라서 노쇠는 식품의 섭취와 신체활동, 건강에 대한 자각 등 복합적으로 연관되어지므로 재가노인의 노쇠를 예방하기 위해서는 균형잡힌 식사서비스, 꾸준한 신체활동을 위한 운동중재, 불안과 우울 관리를 위한 정신건강 서비스 등 각 분야의 전문가들이 개입하여 가정에서 맞춤형 건강관리 할 수 있는 통합돌봄사업이 활성화되어야 할 것으로 생각된다. 노쇠상태에 따라 NQ-E점수와 세부영역인 균형과 다양 영역에서는 유의한 차이가 없었는데, 이는 대상자들이 가정배달급식 프로그램을 참여하여 밑반찬을 주 2회 이상 제공받고 있기 때문이라고 생각된다. 그러나 밑반찬지원을 받고 있음에도 불구하고 재가노인의 균형과 다양 영역은 ‘하’등급이 대부분이므로 적극적인 영양지원이 필요함을 시사하였다.

본 연구 결과는 연구대상자의 수가 제한적이며, 광주광역시 서구에 거주하는 65세 이상 재가노인을 대상으로 한정하였다는 점에서 우리나라 노인 전체의 식생활 및 영양상태와 노쇠상태를 분석하고 이들의 관계를 나타내는 데는 한계가 있다. 그러나 재가노인을 대상으로 NQ-E를 활용하여 영양상태 분석하고 이를 노쇠상태에 따라 세부적(균형, 다양, 절제, 식행동 영역)으로 비교분석하여 평가하였다는데 의미를 둘 수 있다. 이를 토대로 전국의 재가노인을 대상으로 영양상태와 노쇠상태와의 관련성에 대한 연구가 진행된다면 추후 지역사회 통합돌봄과 가정배달급식 프로그램 정착에 도움이 될 것으로 생각된다.

본 연구는 광주광역시 서구에서 가정배달급식 프로그램에 선정된 재가노인 76명을 대상으로 영양상태와 노쇠상태를 조사하고 이들의 관계를 분석하였다. 본 연구대상자의 노쇠상태 분포는 정상 13명(17.1%), 노쇠전단계 29명(36.8%), 노쇠단계 34명(44.7%)이었다. 전체 연구대상자의 NQ-E 점수는 47.0점으로 전국 단위조사와 비교하면 ‘하’등급에 해당하였다. 균형, 다양, 식행동 영역도 전국 단위조사와 비교하였을 때 ‘하’등급에 속하였으며, 절제 영역은 76.8점으로 ‘중상’등급에 해당되었다. 노쇠상태에 따른 NQ-E, 균형, 다양 영역의 점수는 유의한 차이가 없었으며, 절제 영역의 점수는 정상에 비해 노쇠전단계와 노쇠단계에서 유의하게 높았고, 식행동 영역의 점수는 정상에 비해 노쇠전단계와 노쇠단계에서 유의하게 낮았다. 절제 영역의 경우 노쇠상태에 따라 가당음료 섭취에서 유의한 차이를 보였으며, 정상에 비해 노쇠전단계와 노쇠단계에서 가당음료 섭취빈도가 유의하게 낮았다. 식행동 영역의 경우의 노쇠상태에 따라 하루 운동시간과 건강자각정도에서 유의한 차이를 보였는데, 하루 운동 시간에서는 정상에 비해 노쇠전단계와 노쇠단계에서 운동빈도가 더 낮았다. 건강에 대한 자각의 경우 정상에 비해 노쇠전단계와 노쇠단계에서 더 부정적으로 인식하였다. 이상의 결과를 통해 광주광역시 서구 재가노인은 NQ-E 및 균형, 다양, 식행동 영역이 ‘하’등급에 속하므로 이를 개선하기 위해 보다 전문적인 맞춤형 영양지원 프로그램의 개발과 추진이 필요하며, 영양지원프로그램 운영 시 NQ-E 활용한 영양상태 판정이 유용할 수 있음을 시사하였다. 또한 노쇠상태에 따라 절제 영역과 식행동 영역에서 차이가 있는 것으로 나타난 바, 주기적인 영양교육과 영양상태를 점검하는 방문영양서비스 및 각 분야 전문가가 개입하여 재가에서 노쇠관리를 할 수 있는 복지프로그램의 정착이 필요함을 시사하였다.