코로나 바이러스 감염증-19 (coronavirus disease, COVID-19)는 SARS-CoV-2 virus 감염에 의해 발생하는 신종 호흡기 감염병으로 2019년 12월 말 중국 우한에서 처음으로 발생하였다[1]. 발열, 인후통, 기침 등을 주 증상으로 하는 COVID-19는 감염률이 높아 전 세계로 급속히 확산되었고 2023년 12월까지 확진된 감염자는 약 7억 7천만 명, 확인된 사망자는 약 700만 명에 이른다[2, 3]. 한국에서도 2020년 1월 COVID-19 첫 번째 의심 환자가 발생한 이후, 2021년 겨울 제5차 대유행과 오미크론(Omicron)변이 확산을 거치면서 2023년 8월 집계 시까지 약 3천 400만 명의 확진자와 3만 4천여 명의 사망자가 발생했다[4].

COVID-19의 급속한 확산은 세계 각국의 국가건강관리체계에 큰 부담을 주었으며, 사회, 경제적 측면에서 다양한 변화를 가져왔다. 대면 경제활동이 위축되어 소비 및 생산 활동이 급격히 감소하였으며[5], 사회적 거리 두기의 일환으로 집합금지, 여행제한, 자가 격리, 재택근무 등의 방역관리가 시행됨으로써 사람들의 일상적인 생활방식에도 큰 변화를 가져오게 되었다[6]. 이러한 과정에서 신체 활동의 감소와 더불어 불규칙한 식사 시간, 배달음식 섭취증가, 그리고 스트레스로 인한 과식과 같은 식생활의 변화가 생기게 되면서 비만율도 증가한 것으로 보고되었다[7, 8, 9, 10]. 폴란드인들을 대상으로 진행된 단면연구에서 약 30%의 참여자들이 COVID-19로 인한 폐쇄기간 동안 체중이 증가하였고[10], 영국에 거주하는 만 18세 이상 성인을 대상으로 진행한 연구 결과에서도 폐쇄기간 동안 체질량지수(body mass index, BMI)가 높아졌으며 이는 신체활동 감소와 식사의 질이 낮아진 것과 연관이 있는 것으로 나타났다[11]. COVID-19의 전파는 개인의 식품섭취 및 식품구매행동에도 영향을 주었는데, 이탈리아에서는 COVID-19로 인해 건강식품의 소비가 감소한 대신 파스타, 밀가루, 달걀, 멸균우유, 냉동식품의 소비가 증가하였고[12, 13], 노르웨이인들은 COVID-19 팬데믹 기간 동안 걱정과 스트레스로 인해 설탕 소비가 증가한 것으로 보고되었다[14]. Giacalone 등[15]은 COVID-19 확산으로 인해 덴마크인들의 알코올 소비가 더 증가하였다고 보고하였다.

국내에서도 청소년, 성인, 노인을 대상으로 COVID-19 발생 전후 건강행태와 식생활 변화를 비교한 연구결과들이 보고되었다. 청소년들의 경우, COVID-19 팬데믹 기간 동안, 과일, 패스트푸드, 탄산음료, 그리고 달콤한 음료 섭취가 감소한 대신 아침식사 섭취빈도가 증가하였고 유산소 운동 빈도는 감소한 반면 근력운동 빈도는 증가하였다[16]. 한국 청소년 건강행태조사(2019–2020)에서는 과일 섭취, 규칙적인 운동, 평균수면시간은 감소한 반면, 앉아있는 시간은 증가하였으며 특히 15세 미만 남자 청소년들의 과체중과 비만율이 증가한 것으로 나타났다[17]. 성인의 경우도 COVID-19 상황에서 남성의 체중, BMI, 허리둘레가 증가하였고 아침 식사섭취 빈도, 외식 빈도, 당류 섭취량, 그리고 신체활동은 감소하였다[7, 18]. 노인은 COVID-19 발생 전에 비해 COVID-19 발생 후 체중, 신장, BMI에 변화가 없는 것으로 나타났다. 평균 수면시간이 유의하게 증가하였으며 외식 빈도는 감소하였으나 식생활이나 영양섭취면에서 유의한 차이는 없었다[19].

이와 같이 국내외 연구결과들에서 COVID-19로 인한 신체활동과 외식 빈도 감소, 식품섭취 및 구매행동 변화 등이 보고되고 있으나 이들 연구들은 모두 2019년과 2020년 2개년의 자료를 비교한 연구들로서 COVID-19 팬데믹에 따른 장기적 영향을 파악하는 데는 한계가 있다. 한국 청소년 건강행태조사에 따르면 신체활동은 COVID-19 발생 첫 해인 2020년에는 감소하였으나 2021년에는 다시 약간 증가한 반면, 결식, 채소와 과일 섭취 감소와 같은 식습관은 지속적으로 악화되는 결과를 보여 COVID-19로 인한 건강 및 식생활 행태가 2020년 이후에도 지속이 되는지, 그리고 이러한 변화가 식품과 영양섭취에도 영향을 미치는지에 대한 지속적인 모니터링을 할 필요가 있다. 따라서 본 연구는 국민건강영양조사 제8기 2019–2021년도 3개년의 자료를 활용하여 COVID-19 팬데믹 발생 전후 우리나라 성인 남녀의 건강 및 식생활행태 변화를 비교 분석함으로써 COVID-19의 완전한 극복과 새로운 감염병 시대에 대비한 건강 및 영양교육의 기초자료를 마련하고자 수행되었다.

본 연구는 국민건강영양조사 제8기 1차(2019년), 2차(2020년), 3차(2021년) 자료를 이용하여 만 19세 이상 성인 남녀를 대상으로 COVID-19 발생 전인 2019년과 COVID-19 발생 후인 2020–2021년의 3개년 동안 신체항목, 건강행태, 식습관, 영양소 섭취 등의 변화를 분석하여 COVID-19가 한국 성인 남녀의 건강 및 식생활행태에 어떤 영향을 미쳤는지 조사하기 위해 수행되었다.

COVID-19 발생 전과 비교해 남녀 모두 과체중/비만 비율, 체중, 허리둘레가 유의하게 증가하였으며, 특히 남자의 과체중/비만율이 2019년에 비해 2020년에 현저히 증가한 것으로 나타났다. COVID-19 발생 첫 해인 2020년에 남자의 비만율이 증가한 것은 주로 신체 활동의 감소가 원인인 것으로 보고되었는데[18, 19] 신체 활동 감소는 COVID-19 팬데믹에 따른 폐쇄로 인해 가장 많이 언급되는 영향 중 하나이다[20, 21, 22]. 본 연구에서도 유의한 차이는 없었지만 1주일간 걷기 일 수가 2019년에 비해 2020년에 감소한 반면 앉아있는 시간은 증가한 것으로 나타났다. 한편, 1주일 동안 근력 운동 일 수는 COVID-19 발생 이후 지속적으로 증가하는 것으로 나타났는데 그 증가폭은 남자보다 여자에서 더 높았다. 이는 바깥활동이 축소되면서 가정에서 운동하는 홈 트레이닝이 증가하였기 때문으로 생각되며[16, 18] 이러한 활동으로 인해 한국인의 신체 건강 인지율은 COVID-19 발생 전후에 유의한 차이가 없는 것으로 보고되었다[23]. 주말 평균 수면시간은 남자는 2019년에 비해 2020년에 감소하였고 여자는 오히려 증가한 것으로 나타났다. Cho 등[24]은 30–49세 성인 중 수면시간이 짧은 군에서 비만 위험도가 남자는 1.25배, 여자는 1.56배 증가하였고, 복부비만 위험도는 수면시간이 짧은 군과 긴 군에서 모두 유의적으로 증가하여 U-shape을 보이는 것으로 보고한 바 있다. 청소년 건강행태조사에서도 COVID-19 발생 이후 특히 15세 미만 남자 청소년의 과체중과 비만율이 유의적으로 증가하였고 이는 평균 수면시간의 감소와 연관이 있는 것으로 나타났다[17]. 본 연구에서도 남녀의 에너지 섭취량은 COVID-19 발생 이후 지속적으로 감소하였음에도 불구하고 남자 비만인구가 2019년에 비해 2020년에 6.25% 증가한 것은 수면시간과 비만도 간의 상관관계가 있을 것으로 생각된다. 2020년에 비해 2021년도에는 남녀 모두 과체중/비만 인구비율이 감소하였는데 2021년도 수면 시간에 관한 조사 자료가 없어 비교해 볼 수는 없지만 COVID-19 발생 이후 두 번째 해인 2021년도에는 사회적 제한 조치가 조금씩 완화되면서 조사 대상자들의 걷기와 같은 유산소 신체활동이 증가하고 에너지 섭취가 감소한 것이 영향을 미쳤을 것으로 사료된다. 2021 국민건강영양조사결과에 따르면 우리나라 19세 이상 성인 비만율은 37.1%, 19세 이상 남자 비만율은 46.3%로 특히 남자 비만율이 높은 것으로 나타나고 있다[25]. 비만은 심혈관질환, 만성 호흡기질환, 당뇨병 및 암을 포함한 많은 심각한 질병발생위험 증가와 관련이 있으며 비만인들은 COVID-19로 인한 사망 위험도 더 높은 것으로 보고된 바 있어[26] 비만 예방 및 치료를 위한 지속적인 개인적·사회적 노력이 필요하다고 생각된다. COVID-19의 확산을 막기 위한 다양한 제한 조치가 시행된 사회적 환경으로 인해 정서적 불안과 피로, 분노, 불면증, 외상 후 스트레스 및 우울증과 더불어 기분저하와 과민성 등으로 심리적 고통이 증가한 것으로 보고되었으나[27] 본 연구에서는 우울증과 스트레스 인지율에서 COVID-19 발생 전후의 유의한 차이는 없었다. 65개국을 대상으로 진행된 온라인 기반 단면 조사 연구에서 한국인은 다른 나라 사람들에 비해 COVID-19로 인한 신체적, 정신적 건강의 영향을 상대적으로 적게 받는 것으로 나타난 바 있다[23].

식습관의 경우 연도별 비교에서 아침식사 “전혀 안함”이라 대답한 비율은 2019년에 비해 2020년에 3.63% 증가하였고, 2019년에 비해 2021년에는 0.81% 증가하였다. COVID-19 전에 비해 일본 여대생들의 아침식사 결식율이 15.8% 증가하였고[28], 미국과 중국에서 수행된 연구에서도 성인의 1주일동안 아침식사 결식 빈도의 증가가 나타났다[29, 30]. 반면 우리나라 청소년들은 오히려 아침식사 섭취 빈도가 증가한 것으로 보고되었는데[16] 이는 비대면 수업으로 인해 집에 머무르는 시간이 많아지면서 아침식사를 할 수 있는 시간적 여유가 있었기 때문으로 생각된다. 한편, 아침식사 결식은 간식섭취나 점심 식사섭취증가로 이어질 수 있어 체중 증가의 원인이 될 수 있으며[31] 건전한 생활습관과 영양상태 유지를 위해 최소 주 5–7회의 아침식사섭취를 권고하는 보고도 있다[32]. 따라서 아침결식에 대한 효과적인 중재 방법 개발 및 올바른 식생활 교육이 필요할 것으로 사료된다. 본 연구의 연도별 외식 빈도에서 “전혀 안함”이라 응답한 비율은 2019년에 비해 2021년은 8.39% 증가하였고, 남자의 외식 빈도에서 “전혀 안함”이라고 응답한 비율도 2019년에 비해 2021년은 8.05% 증가하였다. 여자는 2019년에 비해 2020년은 2.92% 증가하였고, 2019년에 비해 2021년은 3.71% 증가하였다. 반면, 1주일간 저녁식사 빈도 중 “전혀 안함”이라고 응답한 비율은 유의하게 감소되었다. COVID-19 이후 외식 빈도가 감소한 것은 다른 다수의 연구에서도 보고된 바 있는데[33, 34, 35], 2020년 5월에 대구에서 진행된 연구에서는 1주일간 식당을 방문하는 횟수가 COVID-19 이전 2.58회에서 1.79회로 감소하였고[33], 2020년 12월 충청지역에서 대학생들을 대상으로 진행된 연구에서도 외식 대신 가정대체식 이용률이 증가함을 보였다[35]. 외식 빈도가 감소한 반면, 배달음식과 가정 식사 빈도는 증가하는 것으로 나타났는데[34, 35], COVID-19 전후 3개월 동안 외식 횟수는 79.5% 감소하였으나, 가정에서 식사 횟수는 47.7% 증가한 것으로 보고된 바 있다[36]. 가정식도 직접 조리보다는 배달 음식의 이용 빈도가 높아진 것으로 나타났는데[37, 38], 주 4회 이상 배달 음식을 섭취한다는 비율이 3.9%에서 24.6%로 증가한 것으로 보고되었다[39]. COVID-19로 인해 사회적으로 집합금지, 재택근무, 외부활동 제한에 따른 단체급식과 음식점의 영업제한 및 중단이 외식과 저녁 결식률 감소 요인으로 작용되었을 것으로 생각된다. 식이보충제 복용과 영양표시 인지율은 COVID-19 발생 이후 지속적으로 높아졌는데 COVID-19 팬데믹은 인류의 건강에 대한 관심, 삶의 질 향상, 건강한 식생활로의 변화를 추구하게 되어[40], 이러한 상황에서 사람들이 면역력 향상과 건강 유지를 위해 식이보충제와 영양가 있는 식품을 섭취하려는 경향이 높아진 것으로 볼 수 있다. 광주지역 중년여성을 대상으로 진행한 연구에서도 COVID-19 이후 면역강화를 위한 영양보충제 섭취, 건강한 식사 팁을 배우기 위한 매체 활용, 건강식단 사용 순으로 긍정적인 습관이 증가한 것으로 나타났다[8]. 실제로 COVID-19 발생 이후 건강기능식품에 대한 관심으로 시장규모가 급성장하였으며 우리나라 전체 가구의 79%가 1년에 한번 이상 구매경험이 있는 것으로 조사되었다[41].

연도별 영양소 섭취 분석 결과, 2019년에 비해 COVID-19 발생 이후 에너지 섭취량이 지속적으로 감소하는 것으로 나타났다. 에너지의 경우 영국에서 진행된 국민 식생활 및 영양조사에서도 2019년과 비교해서 2020년의 에너지 섭취량이 다소 감소한 것으로 보고되었고[42] 독일 청소년 대상 연구에서도 에너지 섭취량이 COVID-19 발생 전에 비해 경미하게 감소한 것으로 나타났다[43]. 그러나 스페인과 미국에서 수행된 연구에서는 COVID-19 발생 전후 에너지 섭취량에 차이가 없는 것으로 보고되었다[44, 45]. 에너지 섭취 1,000 kcal당 영양소 섭취량 분석결과 남녀 공통적으로 COVID-19 발생 이후 리보플라빈 섭취량이 증가하였다. 이는 COVID-19 발생 전후 노인의 영양소 섭취분석에서도 동일하게 나타났는데 채소 섭취량 증가와 관련이 있는 것으로 보고되었다[46]. COVID-19 발생 이후 섭취량이 감소한 영양소는 남자는 철과 비타민 C, 그리고 엽산, 여자는 단백질과 니아신이었다. 노인의 경우 철 섭취량 감소는 채소 섭취량 증가로 인한 체내 흡수율 감소와 연관이 있는 것으로 제시된 바 있으나[46] 비타민 C와 엽산 섭취량 감소는 채소와 과일 섭취 부족으로 생각할 수 있어 식품 섭취 분석이 필요할 것으로 생각된다. 단백질 섭취는 복부지방 감소[47]와 체중감소에 효과가 있음이 보고[48, 49]되었는데 여자의 단백질 섭취 감소와 비만도 증가와의 상관관계를 추후 보다 깊이 연구해 볼 필요가 있겠다. 한편, Na & Jung[7]은 가구 소득 수준별로 이러한 영양소 섭취의 차이가 있는 것으로 보고하였다. 따라서 남녀의 이러한 차이는 급원 식품 섭취량, 흡연 여부, 소득 수준 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있을 것으로 생각되며 향후 본 연구 대상자들의 연령과 특성을 보다 세분화하고 식품 섭취 조사 결과를 반영하여 영양소 섭취량의 차이를 분석한다면 성별 영양소 섭취량 차이를 보다 명확히 이해할 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구는 다음과 같은 몇 가지 제한점을 가지고 있다. 첫째, 한국 성인 남녀의 식생활 및 건강행태와 영양소섭취의 전반적인 차이를 살펴보기 위해 국민건강영양조사의 원시자료를 활용한 결과로 일부 보정은 이루어지지 않았으며, 또한 조사항목 이외의 요인들은 고려되지 않았기 때문에 결과에 대한 다양한 한계성이 있다. 둘째, 조사항목에서 조사대상자들의 활동제한 및 유병여부 항목이 포함되지 않아 이들 항목에 의해 나타날 수 있는 차이에 대해 파악하기가 어려웠다. 셋째, 영양소 섭취량은 24시간 회상법을 통해 조사된 결과로 조사대상자의 회상에 따른 오차로 인해 평소 섭취량을 정확히 반영하지 못할 수 있다는 한계가 있다. 넷째, 수면시간이나 앉아있는 시간 등 몇몇 항목은 2021년도 자료가 없어 COVID-19 발생 전후 3개년 동안 비교할 수가 없었다. 이러한 제한점에도 불구하고 COVID-19 발생 전후 한국 성인 남녀의 신체적 특성, 건강행태, 식습관, 영양소 섭취 변화를 3개년 간 비교 분석했다는 점에 의의가 있다고 하겠다.

COVID-19로 인해 식사와 간식 및 야식 섭취 빈도 증가, 그리고 에너지 밀도가 높은 음식 섭취의 증가로 체중이 증가하는 바람직하지 못한 현상도 나타났지만, 반면에 당류와 패스트푸드 섭취 감소를 포함한 긍정적인 변화도 나타났다. 특히 한국은 다른 나라와 비교하여 COVID-19 동안 영양섭취의 큰 차이 없이 건강 식습관을 대체로 유지한 것으로 보고되었는데[50] 이는 폐쇄기간 동안에도 온라인 쇼핑으로 식품과 생필품을 큰 어려움 없이 구입할 수 있었던 것이 하나의 이유로 생각된다. COVID-19 발생 이후 면역력에 대한 관심이 높아진 상황에서 건강 수준을 높이기 위한 건강 생활 수칙 프로그램의 개발과 적용, 그리고 적절한 영양소 섭취를 위한 영양 교육과 관리가 중요하다고 하겠다. 이 시기에 본 연구 결과가 건강과 식생활수준 향상을 위한 기초 자료로 활용되기를 기대한다.

본 연구는 국민건강영양조사 제8기 1차(2019년), 2차(2020년), 3차(2021년) 자료를 이용하여 한국 성인 남녀를 대상으로 COVID-19 팬데믹으로 인해 변화된 한국 성인 남녀의 신체적 특성, 건강행태, 식습관, 영양소 섭취 등의 변화를 3개년 간 비교 분석함으로써 COVID-19에 따른 장기적 영향을 파악했다는데 의의가 있다. 본 연구 결과가 코로나19 이후 변화된 사회에 맞는 다양한 지원 프로그램과 맞춤형 영양정책을 개발하고, 우리나라 성인의 올바른 건강관리를 도모하기 위한 기초자료로 활용될 수 있기를 기대한다.