로컬푸드(Local Food, Loca l Produces)는 지역에서 생산되거나 가공된 농산물을 뜻한다[1]. 1930년대 미국 대공황기에 농산물이 팔리지 않자 농민이 직접 판매하는 파머스 마켓(Farmer’s Market)에서 유래하는데[2], 로컬푸드가 본격적으로 체계를 갖춘 것은 2000년대 초반이다. 일본은 ‘지산지소(地産地消): 지역에서 생산된 농산물을 그 지역에서 소비함’의 개념으로, 미국은 ‘100마일 운동: 내가 사는 100마일 내에서 생산된 농산물을 소비하자’로 확산되었다. 이후 로컬푸드의 개념은 영국, 유럽, 캐나다, 일본 등 전 세계로 퍼지며, 지구환경, 경제, 사회에 미치는 영향력이 확대되면서 ‘지속가능한 농업정책’으로 주목받았다[3]. 즉, 과거의 농업정책이 농산물 생산과 효율에 주력했다면, 로컬푸드는 농산물의 생산은 물론 유통과 소비, 폐기 등 전 단계를 하나의 선순환 체계로 묶어 지속가능한 농업과 지속가능한 사회·환경을 실현하고자 하는 ‘푸드플랜(Food Plan)’의 개념으로 확대하여 발전한 것이다[4]. 2015년 밀라노 국제엑스포에서 전 세계 100개 도시가 밀라노 도시먹거리정책협약(Milan Urban Food Policy Pact)을 체결하면서 푸드플랜과 로컬푸드운동이 전 세계로 확산하는 중요한 계기가 되었다[5]. 푸드플랜은 1) 건강한 먹거리의 공급과 이용을 도모하고, 2) 로컬푸드를 중심으로 생산자와 소비자 모두에게 이익이 될 수 있도록 지역경제의 번영을 지향하며, 3) 먹거리의 존엄성을 회복하고, 4) 환경에 대한 배려에 그 가치와 중점을 둔다[4].

국내에서는 2012년 전북 완주군이 최초로 로컬푸드운동을 정책적으로 도입하였다. 2012년 용진농협을 1호 직매장으로 시작하여, 2020년 554곳으로 증가하였고, 2022년에는 1,200개소까지 확대 추진 중이다[6]. 로컬푸드 직매장은 농업인이 지역에서 생산한 농산물을 직접 진열하고, 매장 운영 주체가 판매한 대금을 출하한 농업인에게 정산해 주는 형태로 운영한다[7]. 충북지역의 경우, 총 22개 직매장이 있는데, 제천시는 총 3개 직매장을 운영하고 있다. 2019년 7월, 250여 회원농가로 설립한 제천로컬푸드협동조합은 2019년 이마트 내에 샵인샵 형태로 직매장을 개설하여 2년 3개월 만에 매출 10억원을 달성하였고, 2021년에 제천시 신죽하로에 직매장 1호점을, 2022년에 제천시 봉양읍에 배론점 등을 추가 개설하여 운영 중이다. COVID-19 상황에서 온라인 쇼핑에 대한 수요가 증가하면서 제천시는 2021년부터 공공배달 웹 서비스 ‘배달모아’를 시작하였는데, 1순위 배달 품목이 로컬푸드였고, 매월 ‘싱싱장터’를 열어 판촉행사도 꾸준히 진행하고 있다[8].

로컬푸드에 대한 선행연구로는 우리나라 로컬푸드 정책의 방향[9], 로컬푸드의 개념적 이해[1], 한국 로컬푸드 운동의 현황과 과제[10] 등 초기 연구가 있고, 이후 로컬푸드 직매장이 전국적으로 확대되면서 차츰 로컬푸드에 대한 소비자 인식 조사[11], 로컬푸드 직매장 소비자의 선택속성 연구[12], 로컬푸드에 대한 소비자의 중요도·만족도 분석[13], 로컬푸드의 성장요인 분석[14], 로컬푸드의 소비자 지식과 태도가 구매의도에 미치는 효과[15], 로컬푸드 직매장의 효율적 운영방안[16], 로컬푸드 소비자의 구매동기와 유형화 연구[17] 등이 이루어졌다. 선행연구에 따르면, 로컬푸드 소비자는 신선도가 우수한 농산물을 지역생산자로부터 구매할 수 있기 때문에 지역 중소농을 살리고, 지역경제에 도움이 된다고 인지하였다. 그러나 로컬푸드 직매장에 대한 소비자 만족도는 생산자보다는 훨씬 낮은 것으로 나타났다[6]. 로컬푸드에 대한 소비자의 인식은 구매행동을 촉진하는 중요한 요인이 된다[15]. COVID-19를 겪으면서, 최근 소비자의 농산물 구매행동과 패턴에는 큰 변화가 나타나고 있다. COVID-19 대유행은 소비자 행동과 선호도에 상당한 변화를 가져왔고, 봉쇄와 사회적 거리두기 조치로 인해 더 많은 사람들이 온라인 쇼핑으로 눈을 돌렸다[18]. 로컬푸드의 질적 성장을 위해 지역사회 소비자의 인식을 파악하고, 합리적인 개선방향을 모색하는 노력이 필요한 단계라고 할 수 있다. 이에 본 연구는 제천시 푸드플랜 수립을 위한 연구의 일환으로 제천시 로컬푸드에 대한 소비자 인식과 이용 현황을 조사하고, 제천시 로컬푸드의 선택속성에 대한 중요도와 만족도 분석으로 개선점을 파악하여, 지역 푸드플랜 수립 및 로컬푸드의 활성화를 위한 기초자료로 활용하고자 한다.

로컬푸드와 관련된 선행연구는 로컬푸드에 관한 개념 정의와 관심, 품질 이용형태 등 소비자 인식에 관한 연구와 로컬푸드 선택속성에 대한 신뢰도 및 만족도를 측정하는 연구 등이 있다. 특히, 소비자의 로컬푸드에 대한 지속적인 구매와 관심 그리고 품질에 대한 신뢰성 등은 로컬푸드의 구매행동에 영향을 준다고 하였다[21]. 본 연구 Table 3에서 제천시 로컬푸드에 대한 인지도와 구매의향에 대한 빈도분석 결과를 각각 제시하였는데, 로컬푸드 인지도에 따른 구매의향을 5점 척도로 점수화하여 재분석한 결과, 제천 로컬푸드를 ‘안다’고 응답한 소비자(210명)의 구매의향 점수는 4.49점이었고, 반면에 로컬푸드를 ‘모른다’고 응답한 소비자(40명)의 구매의향 점수는 4.19점으로 나타났다. 소비자의 로컬푸드에 대한 인지도는 구매행동에 분명히 영향을 미치는 것으로 판단되며 이는 선행연구 결과와 유사하였다.

여러 보고에 따르면 소비자가 로컬푸드를 구매하는 동기요소에는 ‘안전과 건강’이 긍정적으로 작용한다고 하였다[11, 25, 26]. 일부 연구에서는 소비자들이 로컬푸드를 이용하는 동기요소로서 ‘지역 경제의 발전과 활성화’도 중요하다고 하였다[25, 26]. 더욱이 소비자들은 로컬푸드가 직거래 유통방식으로 이루어지기 때문에 저렴한 가격으로 구매할 수 있다고 인식하고 있어 로컬푸드를 구매하게 되는 주된 요소로 보고된 바 있다[25]. 다른 연구에서도 로컬푸드는 생산자와 소비자의 신뢰를 바탕으로 식량안보와 안정성을 확보할 수 있고[19] 나아가 지속가능한 지구 환경[20]과 국민 건강차원에서도 큰 의미가 있다[13]고 보고하고 있다. 선행연구와 유사하게 본 연구결과에서도 제천 지역 소비자들은 로컬푸드가 신선하고 품질이 우수하며, 지역 생산품을 소비하는 즐거움을 느낄 수 있다고 조사되었다.

한편, 로컬푸드 직매장을 이용하지 않는다고 응답한 소비자의 경우, 장소나 거리감 등 낮은 접근성으로 이용이 불편하고, 가격이 비싼 점을 주된 이유로 들었다[6]. 본 연구에서도 제천시 로컬푸드 직매장의 접근성이 떨어져서 이용이 불편하다는 조사 결과가 있었고, 제한적인 상품 구비로 다양성이 부족하기 때문에 이용하지 않는다고 하여 선행연구와 유사한 점을 알 수 있다. 이와 같은 불만 요소는 적극적으로 개선이 필요하며 향후 로컬푸드 직매장을 개설할 때 우선적으로 고려해야 할 사항으로 판단된다.

선행연구에서 로컬푸드 직매장에서 타지 농산물이나 수입 농산물 판매하는 것에 대하여 소비자 인식을 조사한 결과 타 지역 농산물 판매보다 수입농산물 판매에 대한 부정적인 인식이 더 크다고 보고하였는데[6] 이는 본 연구결과와는 차이가 있었다. 본 연구에서 제천지역 소비자들은 수입산 유기농 제품의 판매에 대한 필요성에 대하여는 0.40점이었지만, 타 지역 로컬푸드 판매의 필요성에 대해서는 -0.26점으로서 필요성이 더 낮았고, 이들 간에 유의한 통계적 차이를 확인하여 선행연구 결과와는 구분되었다. 이는 로컬푸드의 정의가 원래 해당 지역에서 생산된 농산물을 취급하는 것으로 되어 있기 때문에 타 지역 로컬푸드 판매를 부정적으로 인식하는 것으로 사료된다. 그러나 지역마다 고유의 토양과 기후 환경의 차이도 있는 만큼 다양한 로컬푸드를 즐기기 위해서는 생산지를 밝힌 로컬푸드를 지역 간에 교류하는 기회도 열어두어 활성화하는 방안도 연구할 필요가 있다고 판단된다. 이는 본 연구에서 일부 소비자들이 지적한 것과 같이 다양성의 부족함과도 직결되는 부분이다. 특히, COVID-19 이후 온라인 주문과 배송이 활발해진 만큼 이용의 편의성은 그 어떤 조건보다도 소비자의 만족요소가 되고 있다. 로컬푸드만이 줄 수 있는 차별점과 장점을 극대화하거나 불만요소를 최소화할 방안을 지속적으로 개선할 필요가 있을 것이다.

로컬푸드에 대한 관심이 확산되면서 로컬푸드의 학교급식 활용이나 로컬푸드 관련 정책, 국외 사례, 로컬푸드의 성공요인 등이 연구되었으며 로컬푸드 직매장 농가의 애로사항과 직매장 문제 [27], 로컬푸드 체험 관광 상품화 등이 제안[28]되었다. 특히, 전국적으로 친환경농산물을 학교급식의 식재료로 공급하는 사업이 확대되고 있는데, 당장 학교급식 식재료 전체를 공급하는 것은 어렵지만 점진적으로 지역 내에서 생산된 식재료를 학교급식에 공급하는 비중이 증가하고 있는 실정이다[25]. 본 연구에서 제천시 소비자들은 지역에서 생산된 로컬푸드를 취약계층이나 어린이 학교급식에 공급확대의 필요성에 대해 상당히 긍정적으로 인식하는 것으로 조사되었다. 이를 토대로 향후 지역 내 푸드플랜 실행에 있어서 로컬푸드를 적극적으로 공급하고, 활용하여 취약층 돌봄은 물론 공공급식을 통한 지역경제의 선순환에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

선행연구에서 로컬푸드에 대한 선호도, 신뢰도, 이해도, 공동체의식, 직원의 친절도는 지역주민의 생활만족도에 영향을 준다고 하였다[23]. 대형마트와 로컬푸드 직매장 방문고객을 대상으로 한 연구결과 가격에 대한 가치, 지역 생산자 지원에 대한 관심, 이용편리성, 공공재로써 농업에 대한 소비자의 인식과 로컬푸드 원칙의 중요성을 알 수 있었고[24], 소비자의 소비성향 파악과 로컬푸드에 대한 인식을 분석하여 신뢰성이 확보된 안전하고 건강한 로컬푸드의 품질인증시스템 구축이 필요하다고 하였다. 로컬푸드에 대한 구매 비용과 구매 장소는 로컬푸드를 이용 하는데에 영향을 주는 중요한 요인[24]으로서 생산자에 비해 소비자는 만족도가 크게 낮은 것으로 분석되었다. 로컬푸드의 본질성, 편의성, 복지성에 대한 인식은 로컬푸드의 만족도에 영향을 주는 것으로 나타났다[22]. 본 연구에서도 로컬푸드를 선택하게 되는 속성에 대한 중요도 및 만족도를 조사한 결과 제천지역 소비자들은 로컬푸드가 갖는 신선도, 믿을 수 있는 제품이라는 점, 지역생산농가 및 지역경제에 도움된다는 점 등이 중요하고도 만족도가 높은 속성으로 인식하였고, 반면에 상품이 다양하지 않은 점과 매장이용이 쉽지 않은 점은 만족도가 낮다고 조사되어 선행연구와 유사한 경향을 보였다. 본 연구결과 제천 지역 소비자들은 로컬푸드 직매장을 이용함으로써 지역 생산 농가에서 재배하여 신선하고 믿을 수 있는 제품을 합리적인 가격으로 구입함으로써 지역 경제에 도움을 주는 소비 활동을 하는 데 대하여 만족하는 것으로 나타났다. 하지만 타 지역의 로컬푸드를 판매하거나 상품이 다양하지 않고, 매장을 편리하게 방문할 수 없다는 것은 불만요소로 판단되므로 향후 제천시 로컬푸드는 지역소비자들에게 합리적인 가격, 온라인 주문·배송서비스 그리고 로컬푸드 상품 고유의 차별성에 대한 정보제공 및 홍보를 통하여 로컬푸드 직매장의 만족도를 향상시키는 것이 가장 시급한 개선점이라는 것을 알 수 있었다.

이와 같이 로컬푸드는 지역 농산물의 직거래 유통방식으로 협의의 차원에 국한되는 것이 아니라 지역 내 생산자와 소비자간의 관계를 형성하여 지역 구성원의 신뢰와 유대를 바탕으로 지속가능한 선순환 및 상생의 체계를 형성한다는 광의의 차원으로 확대될 수 있다고 판단된다.

본 연구는 COVID-19 상황에서 제천 지역 소비자들의 로컬푸드에 대한 인식과 이용실태를 중심으로 조사 분석한 결과이므로 일반화하여 해석하기에는 제한점이 있다. 그러나 본 연구는 다음과 같은 장점이 있다. 즉, 지역 푸드플랜 수립에 있어서 로컬푸드에 대한 지역 소비자의 인식 조사는 필수적인데, 본 연구결과 지역사회 소비자들은 로컬푸드의 의미를 농산물 그 이상으로 여기고 있으며, 지역의 생산자를 믿고 건전한 제품을 즐기며, 지역 경제와 환경문제도 의식하고 있다는 사실을 알 수 있었다. 향후 소비자들이 인식하고 있는 중점 개선요소를 관리하고, 로컬푸드 고유의 유지·강화 요소들을 더욱 발전시킨다면 로컬푸드의 활성화는 물론 로컬푸드를 통한 지속가능한 농업과 지역사회의 건강을 증진시킬 수 있을 것으로 판단된다.

지역 푸드플랜 수립에 있어서 로컬푸드에 대한 지역 소비자의 인식 조사는 필수적이다. 본 연구결과 COVID-19 팬데믹으로 인한 여러 물리적, 환경적 제약에도 불구하고, 지역사회 소비자들은 로컬푸드의 의미를 농산물 그 이상으로 여기고 있으며, 지역의 생산자를 믿고 건전한 제품을 즐기며, 지역 경제와 환경문제도 의식하고 있다는 것을 알 수 있었다. 향후 소비자들이 인식하고 있는 중점 개선요소를 관리하고, 로컬푸드 고유의 유지·강화 요소들을 더욱 발전시킨다면 로컬푸드의 활성화는 물론 로컬푸드를 통한 지속가능한 농업과 지역사회의 건강을 증진시킬 수 있을 것으로 판단된다.