아이가 생후 6개월이 된 이후부터는 모유나 모유의 대체품인 조제분유만으로 필요한 영양을 모두 공급할 수 없어 이유식을 섭취할 필요가 있다[1]. 식품공전[2]에 따르면 ‘영·유아용 이유식’은 ‘영·유아의 이유기 또는 성장기에 일반식품으로의 적응을 도모할 목적으로 제조·가공한 죽, 미음 또는 퓨레, 페이스트상의 제품 또는 물, 우유 등과 혼합하여 이러한 상태가 되는 제품’으로 정의된다. 반고형물이나 고형물로 이루어진 이유식의 섭취는 영양 공급뿐 아니라 일반식 섭취를 위한 저작훈련에도 도움을 준다[3]. 이러한 이유식을 섭취하는 기간인 이유기의 영양부족은 건강에 영향을 미칠 수 있는데[1], 이유기의 영양부족과 부적절한 식습관은 비염[4], 비만[5], 철분 부족으로 인한 빈혈과 신경 발달 저하[6]를 초래할 수 있음이 보고되었다.

가정에서 직접 이유식을 만들던 과거와 달리 최근에는 시판 이유식, 즉 시장에서 판매하는 이유식의 수요가 급증하고 있다. 이러한 시판 이유식은 간편한 조리를 거친 후 섭취가 가능하며, 업체에서 맞춤형 배달을 하기도 한다[7]. 2021년의 국내 이유식 시장 규모는 1,197억 원으로, 2016년의 646억 원에서 5년 만에 약 두배 증가하였다. 분유(조제분유와 조제식)·이유식·유아식을 모두 포함한 국내 영·유아식 시장에서 이유식의 판매액 점유율 또한 2016년 16.0%에서 2021년 39.2%로 약 2.5배 가까이 증가하였다[8]. 같은 시기에 우리나라의 출생아 수는 2016년 40만 명에서 2020년 26만 명으로 35% 감소하였으나[9] 이유식 시장은 급격한 성장세를 보여 시판 이유식에 대한 높은 수요를 보여준다.

시판 이유식으로는 주로 멸균 공정을 거쳐 냉장·냉동 없이 실온에서 보관이 가능한 레토르트 이유식인 ‘실온(상온) 이유식’과 생산한 당일이나 다음날 배달을 통해 소비자에게 전달되는 ‘냉장 이유식’이 유통되고 있다[7]. 실온 이유식과 냉장 이유식은 완제품의 형태로 섭취하거나 가열 등 간단한 조리 과정을 거쳐 섭취할 수 있어 가정간편식(home meal replacements, HMR)과 같은 특징을 지닌다[10]. 따라서 본 연구에서는 이러한 HMR의 특징을 지닌 시판 이유식을 ‘간편이유식’으로 정의하였다.

국내 시판 간편 이유식의 영양학적 질을 평가한 선행연구[11]에서도 “대형마트 또는 인터넷에서 판매되고 있는 이유식 중 간단히 데우기만 하여 섭취가 가능한 간편식 형태의 시판 이유식”을 대상으로 하여 본 연구에서 정의한 간편이유식의 특징을 포함하였다. 이외에도 이유식이라는 이름으로 판매되는 제품에는 쌀가루, 말린 채소, 다진 생선살, 한우 큐브가 포함된 이유식(용) 재료, 이유식 밀키트, DIY (Do It Yourself) 이유식 등이 있으나, 이러한 제품의 경우 식품공전상 ‘영·유아용 이유식’이 아닌 ‘기타 농수산가공품류,’ ‘기타 수산물가공품,’ ‘포장육’으로 분류되며 가열 이상의 조리가 필요하다는 점에서 편리성이 부족하다고 판단하여 본 연구의 간편이유식 정의에서는 제외하였다.

일반적으로 소득과 교육 수준이 높을수록 건강한 식품을 구매하거나 섭취하는 경향이 있다[12, 13]. 높은 영양지식수준은 건강한 식품선택[14, 15] 및 좋은 식습관[16]과 관련이 있는 것으로 보고되었다. 이유기의 영·유아는 어른과 달리 스스로 섭취하는 식품을 선택할 수 없으며 보호자가 식품을 제공한다. 일반적으로 어머니가 영·유아의 보호자임을 고려할 때, 영·유아의 적절한 영양 섭취를 위해서는 어머니가 올바른 이유식 지식을 지니는 것이 중요하다[17, 18]. 따라서 어머니의 올바른 이유식 지식은 간편이유식을 선택함에 있어서도 중요하다고 할 수 있겠다. 그러나 이유식 지식수준이나 간편이유식에 대한 인식을 다룬 연구들은 주로 다문화가정의 이주여성[19]이나 외국인 소비자[20, 21]를 대상으로 수행되어 한국인 어머니의 이유식 지식수준이나 간편이유식에 대한 인식을 주제로 한 연구는 미흡한 실정이다.

이에 본 연구에서는 한국인 어머니의 이유식 지식수준을 파악하고, 간편이유식에 대한 인식을 살펴보고자 하였다. 이를 위해 간편이유식 구매 경험이 있는 어머니를 대상으로 이유식 지식수준을 측정하고 지식수준에 따른 간편이유식 구매 시 고려요소에 대한 중요도와 시장의 수행도에 대한 인식을 분석하였다.

본 연구에서는 한국에 거주하는 4개월 이상의 미취학 아동 자녀를 둔 만 20세 이상 49세 미만 어머니를 대상으로 이유식 지식수준과 간편이유식에 대한 인식을 조사· 분석하였다. 이유식 지식수준에 따른 어머니의 일반적 특성을 살펴본 결과, 고점수군의 전업 직장인 비율이 저·중점수군에 비해 낮아 전업 직장인 어머니의 이유식 지식수준이 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 전업주부 어머니와 직장인 어머니의 영양지식을 비교한 선행연구[27]에서도 직장인 어머니가 직장과 가정일의 병행으로 인해 전업주부 어머니보다 영양지식이 부족한 것으로 나타나 직장 내 영양교육의 필요성을 제시하였다. 친환경식품 선택 동기에 관한 선행연구[28]에서는 전업주부 어머니가 직장인 어머니보다 친환경 식품에 더 긍정적인 태도를 지닌 것으로 보고되었으며, 전업주부일 경우 직장인보다 가사에 할당하는 시간이 많아 가족의 건강을 위해 친환경 식품에 대한 정보를 더 얻을 수 있기 때문이라고 해석하였다. 이처럼 직장인 어머니는 전업주부 어머니보다 상대적으로 자녀의 식생활에 대한 영양지식을 쌓을 수 있는 여유가 부족하여 본 연구에서도 직장인 어머니의 이유식 지식수준이 낮은 것으로 생각된다.

본 연구에서 약 1/4 (25.4%)의 어머니만이 이유식 교육을 받은 경험이 있다고 대답하였으며, 교육을 받은 기관은 공공기관(31.3%)과 병원(26.0%)이 가장 많았다. 부산, 울산, 경남에 위치한 보건소 담당자와 해당 보건소의 영·유아 상담실에 방문한 어머니를 대상으로 한 선행연구[29]에서도 이유식 교육을 받은 어머니의 비율은 16.3%에 불과한 것으로 보고되었다. 2004년부터 영양플러스 사업의 일환으로 이유식 교육이 실시되고 있기는 하지만 영양플러스 사업은 기준 중위소득 80% 이하이며 영양위험요인이 있는 임산부(임신부, 출산부, 수유부) 및 영·유아(만 6세 미만)만을 대상으로 하기 때문에[30] 본 연구에서도 이유식 교육을 받은 경험이 있는 응답자가 적은 것으로 생각된다.

어머니의 이유식 정보습득 경로와 필요로 하는 이유식 정보를 조사한 결과, 주된 정보습득 경로는 ‘인터넷 커뮤니티’(85.2%)로 나타났으며, 이외에는 ‘전문 서적’(65.3%)과 ‘가족 및 지인’(54.0%) 순으로 나타났다. 식품산업통계정보시스템의 조사 결과[7]와 영·유아 부모의 육아정보 이용 실태에 대한 선행연구[31]에서도 이유식의 주된 정보습득 경로는 ‘인터넷 커뮤니티,’ ‘가족 및 지인,’ ‘전문 서적’ 순으로 나타나 본 연구와 유사하였다. 이는 인터넷 및 스마트기기의 발달로 인해 어머니들이 시공간의 제약이 없이 손쉽게 온라인에서 양육 경험과 지식을 공유하는 경우가 많아졌을 뿐만 아니라, 인터넷 커뮤니티의 경우 공동체 의식과 공감대를 형성할 수 있기 때문으로 보인다[32]. 한편 이유식 지식점수가 높을수록 전문 서적에서 정보를 얻는다고 응답한 비율이 높았는데, 이는 고점수군일수록 정확한 지식을 얻기 위해 전문 서적을 참고하는 경향이 있기 때문인 것으로 해석된다.

어머니의 이유식 지식수준을 파악한 결과, 이유기 식품 및 영양 관련 문항 중 정답률이 특히 낮은 문항은 초기에 생우유를 먹이지 않는 이유(정답률 33.3%), 모유와 조제분유의 설명 중 옳은 것(정답률 32.5%) 등으로 나타났다. 초기에 아이에게 생우유를 먹이지 않는 이유는 알레르기와 빈혈 가능성이 커지기 때문으로, 12개월 미만의 아이가 생우유를 섭취하면 우유 단백질에 알레르기를 일으킬 수 있으며[33], 생우유는 모유 또는 철분이 강화된 조제분유보다 철분 함량이 적어 철 결핍성 빈혈을 일으킬 수 있다[34]. 그러나 어머니 중 약 60% (59.5%)가 초기에 아이에게 생우유를 먹이지 않는 이유를 ‘소화가 되지 않기 때문’이라고 응답하였다. 이러한 오답을 선택하는 데에는 유당불내증에 대한 잘못된 지식이 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 아이들은 장내 유당분해효소를 가지고 태어나기 때문에[35] 영·유아에게서 유당불내증은 흔하지 않다. 유당불내증과 우유 알레르기는 구토나 설사와 같은 증상이 공통으로 나타나 둘을 혼동할 수 있으나, 유당불내증의 경우 소화의 문제이지만 우유 알레르기는 아나필락시스로 인해 생명까지 위협받을 수 있기에[36] 두 질환을 구분하여 인지해야 한다. 따라서 어머니가 우유 알레르기에 대한 위험을 인지하고 초기에 아이에게 생우유를 먹이지 않도록 교육 등을 통해 올바른 지식이 제공될 필요가 있다.

모유와 조제분유 관련 문항의 경우, 1/3 이상(33.9%)의 어머니가 오답인 ‘모유와 조제분유에는 별다른 차이가 없음’을 선택하였다. 조제분유는 영양학적인 면에서 모유와 상당히 유사하나, 모유에는 조제분유에는 없는 성분인 어머니로부터의 항체와 락토페린을 포함한다[37]. 또한 조제분유와 달리 어머니의 건강한 모유에는 미생물총이 존재하여 아기의 초기 장내 미생물총이 형성되는 데 영향을 주는 것으로 보고되었다[38]. 그러므로 모유와 조제분유가 차이가 없다고 생각하여 모유 수유를 하지 않으면 아이의 건강에 좋지 않은 영향을 줄 가능성이 있어 모유와 조제분유에 대한 올바른 지식을 함양하는 것이 중요하다.

이유식 관련 시기 관련 문항의 경우, 이유식 시작 시기(정답률 48.9%)와 컵 사용 시작 시기(정답률 25.4%) 등에 대한 정답률이 낮았다. 이유식 시작 시기는 아이의 발달에 따라 유동적이지만, 일반적으로 6개월 이전까지는 완전한 모유수유를 하고 6개월 이후부터 이유식을 시작하도록 권장하고 있다[3, 39, 40, 41]. 그러나 1/3 이상(35.2%)의 어머니가 적절한 이유식 시작 시기로 ‘4–6개월 미만’을 선택하였다. 아이의 위장과 신장은 약 4개월이면 충분히 성숙하나, 3–4개월의 이른 시기부터 조제분유 혹은 이유식과 모유 수유를 병행하면 아이의 위장 감염 위험이 증가한다[39]. 또한 영아의 위장과 신장이 성숙했다고 해도 이유식을 소화하는데 필요한 근육의 움직임을 습득하는데 2개월 정도의 시간이 더 필요하다. 그러나 많은 이유식 업계에서 4–6개월의 식단을 제시하고 있으며, 식품의약품안전처에서도 6개월까지 모유 수유를 권하나 동시에 4개월부터 이유식 섭취가 가능하다고 소개하거나 5개월부터 단백질 식품을 먹이도록 소개하고 있어[30, 42] 이러한 정보의 혼란으로 이유식 시작 시기를 권장 시기보다 이르게 알고 있는 어머니의 비율이 높은 것으로 생각된다.

이유식을 시작하는 6개월부터 컵 사용을 시도하는 것을 권장하며 아이가 컵 사용을 일찍 시도할수록 9개월경에 젖병을 떼기가 원활해진다[43]. 그러나 어머니의 70% 이상이 컵 사용 시작 시기를 권장 시기보다 늦은 8–12개월 미만(40.2%)과 12개월 이상(30.7%)으로 선택하여, 정답인 6-8개월 미만을 선택한 어머니의 비율은 1/4 수준(25.4%)에 불과한 것으로 나타났다. 컵 사용에 익숙해지기 위해서는 보통 6개월에서 1년이 필요하며[43], 젖병을 오랫동안 사용하면 젖병을 떼기가 더욱 어려워[44] 적절한 시기에 컵을 사용해야 한다. 그러나 우리나라의 공공기관에서는 젖병으로 수유 시의 요령이나 주의사항에 대한 정보는 제공하고 있으나[45], 젖병을 떼는 시기와 컵을 사용하는 시기에 관하여서는 그 자료를 찾기 힘들어 어머니들이 올바른 정보를 접하기 어려웠을 것으로 파악된다.

어머니는 간편이유식을 구매할 때 위생적인 조리와 위생적인 포장을 가장 중요하게 생각하고 있었다. 이유기 자녀를 둔 어머니를 대상으로 이유식 제공 시 고려요소를 조사한 연구에서도 위생의 중요도가 가장 높게 나왔으며[22]. 중국과 태국의 시판 이유식 소비자를 대상으로 이유식 구매 시 중요도를 조사한 연구에서도 비슷한 결과가 보고되어 국내외 모두에서 이유식의 위생적인 측면을 중요하게 인식하고 있는 것으로 나타났다[20, 21].

이유식 지식수준에 따른 이유식 구매 시 고려요소에 대한 중요도를 비교한 결과, 건강, 다양성, 위생에 대한 중요도에서 어머니의 이유식 지식수준에 따른 유의한 차이가 있었다. 특히 고점수군이 저점수군보다 영양 균형과 위생적인 조리를 더욱 중요하게 고려하는 것으로 나타났다. 영유아 어머니를 대상으로 한 선행연구에서도 이유식 지식이 높은 어머니가 자녀의 건강을 더 중요히 여기거나 어머니의 이유식 지식과 자녀의 영양 상태가 양의 관계를 보여 본 연구 결과를 뒷받침하였다[18, 22].

어머니의 간편이유식 구매 시 고려요소에 대한 중요도 및 간편이유식 시장의 수행도를 함께 살펴보았을 때, 건강, 위생, 가격에 해당하는 모든 항목에 있어 개선이 필요한 것으로 나타났다. 가격의 경우, 선행연구에서도 간편이유식의 가격에 대한 소비자들의 불만이 높은 것으로 보고된 바 있어 본 연구의 결과를 뒷받침하였다[46].

한편 어머니는 간편이유식 시장이 필요한 것보다 과하게 편리성을 제공하고 있다고 인식하였다. 노력이 과잉인 것으로 판단되는 항목 중 낱개 포장의 경우, 환경오염에 대한 우려가 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 한국소비자원에서 식품의 온라인 쇼핑몰 새벽배송 서비스에 대한 소비자 불만을 조사한 결과[47], ‘과대포장’에 대한 개선 요구가 가장 높아 포장 쓰레기 과다 배출에 대한 우려를 확인할 수 있었다. 따라서 이유식 제조업체는 소비자에게 낱개 포장과 대용량 제품 등 용량에 대한 선택지를 제공하거나, 생분해나 재활용이 가능한 포장용기를 사용하는 방식으로 개선이 필요할 것이다.

본 연구는 자녀가 현재 이유기인지와 상관없이 간편이유식 구매 경험이 있는 어머니를 대상으로 하였기 때문에 간편이유식에 대한 인식이 현재의 간편이유식 시장을 반영하지 못했을 가능성이 있다. 본 연구에서 최근에 간편이유식을 섭취한 자녀의 연령이 만 2세 미만인 비율은 21.7%로, 이는 2년 내에 간편이유식을 구매한 경험이 있는 응답자가 21.7%임을 의미하므로 간편이유식 시장의 현황을 완전히 반영하기에는 한계가 존재한다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 한국인 어머니를 대상으로 이유식 지식수준과 간편이유식에 대한 인식을 조사한 최초의 연구라는 점에서 의의가 있으며, 연구 결과에 근거하여 다음과 같이 제언하고자 한다.

어머니의 이유식 지식수준 증진을 위해 이유식 교육 프로그램을 운영 중인 보건복지부나 보건소와 같은 공공기관에 더 많은 이유식 교육 프로그램이 필요하다. 현재 이유식 교육이 포함된 영양플러스 프로그램의 경우, 교육 대상이 영양위험요인을 지닌 사람으로 한정되어 있으므로 일반인을 대상으로 한 이유식 교육 프로그램의 개설과 홍보가 필요하다. 특히, 이유식 지식수준 고점수군에서 직장인 어머니의 비율이 낮았으므로 직장인 어머니를 대상으로 한 이유식 교육이 집중적으로 이루어질 필요가 있다. 이를 위해서는 직장을 가진 어머니들이 참여하기 쉬운 시간에 또는 온라인과 같은 접근성이 높은 방법으로 관련 교육을 제공하는 방안을 도입해야 한다.

본 연구에서 정답률이 특히 낮았던 이유식 지식 문항은 유지·당류를 제외한 기초식품군의 섭취 시작 시기에 대한 문항이었으며, 어머니들이 가장 필요로 하는 이유식 관련 정보는 단계별 이유식 종류로 조사되었다. 이러한 연구 결과에 근거하여 어머니가 잘 알지 못하거나 필요로 하는 내용을 포함해 이유식 관련 정보를 제공한다면 어머니의 이유식 지식을 높이는 데 도움이 될 것이다. 또한 어머니의 주된 이유식 정보습득 경로는 인터넷 커뮤니티로 나타났으나, 인터넷 커뮤니티 상의 정보는 신뢰성을 담보할 수 없다는 한계가 존재한다. 따라서 어머니가 올바른 이유식 정보를 얻고 지식을 함양할 수 있도록 근거 중심의 정보 제공과 전문가를 통한 이유식 교육이 시행될 필요성이 있다.

산업계에서는 어머니의 건강, 위생, 가격적 측면에서의 간편이유식 개선 니즈를 마케팅 전략으로 활용할 수 있다. 특히 위생적 조리에 노력을 집중할 필요성이 가장 큰 것으로 조사되어 위생 인증 마크의 도입 및 홍보, 이유식 제작 공장의 위생 상태 공개, 소비자로 이루어진 위생 점검단 발족 등을 고려할 필요가 있다. 또한 편리성에 필요한 정도보다 과한 노력을 하고 있다고 인식하는 점을 고려해 과도한 편리성 제공을 위해 가격을 올리거나 포장 단위를 축소하는 등의 전략은 지양해야 하겠다.

본 연구에서는 간편이유식 구매 경험이 있는 어머니의 이유식 지식수준을 파악하고 간편이유식에 대한 인식을 살펴보았다. 결론적으로 이유식 지식수준은 특히 직장인 어머니에서 낮으며 전반적으로 이유식 교육 경험이 부족하였다. 이유식 지식수준이 높은 어머니는 간편이유식 구매 시 건강과 위생을 더 중시하였다. 따라서 특히 직장인 어머니를 포함하여 어머니를 위한 이유식 교육 프로그램이 전반적으로 확대될 필요가 있다. 이유식 시장에서는 건강, 위생, 가격 측면의 개선에 대한 어머니의 니즈를 반영하여 제품의 마케팅 전략으로 활용할 수 있겠다. 본 연구 결과는 이유식 교육 프로그램의 확대를 위한 근거자료로 활용될 수 있으며 궁극적으로는 어머니의 이유식 지식수준 증진에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.