지속가능한 식이(sustainable diets)는 급격한 기후 변화와 다양한 질환의 증가라는 인류가 직면한 위기에 대해 대응할 수 있는 방안으로 최근 관심이 집중되고 있다. 1980년대 초반 처음 식이 지침에의 ‘지속가능성’ 개념 적용의 필요성이 제기되었으나[1], 세계 기근 해결의 시급성으로 2000년 전까지 지속가능한 식이 연구는 활발히 진행되지 못하다가 2005년 “Giessen” 선언을 통해 생물학적, 사회적, 그리고 환경적 측면을 포괄하는 새로운 영양 과학의 필요성이 제기된 것을 계기로 다시금 그 필요성을 인정받게 되었다[2]. 2010년 이탈리아에서 열린 생물학적 다양성과 지속가능한 식이를 위한 국제 심포지엄에서 유엔식량농업기구(Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO)와 각 관련 분야의 전문가들이 지속가능한 식이를 다음과 같이 정의하기로 합의하였다: “Sustainable Diets are those diets with low environmental impacts which contribute to food and nutrition security and to healthy life for present and future generations. Sustainable diets are protective and respectful of biodiversity and ecosystems, culturally acceptable, accessible, economically fair and affordable; nutritionally adequate, safe and healthy; while optimizing natural and human resources” [3].

지속가능한 식이 정의와 더불어 학계와 정부기관 간 국제적 협력을 통한 노력도 계속되어 오고 있다. 2019년 저명학술지 란셋(The Lancet)과 비영리단체 EAT이 의기투합하여 건강하고 지속가능한 식품과 식이, 건강, 환경 지속가능성을 도모하기 위해 잇 란셋 위원회(EAT-Lancet Commission)를 출범하였다. EAT-Lancet Commission은 보고서에서 현재 식이는 건강하지도 환경 친화적이지도 않으며, 유엔의 지속가능개발목표(sustainable development goals, SDGs) 달성과 파리 기후 협약을 위해서는 전세계적으로 식이를 변화시킬 필요가 있다고 지적하고, 지구와 인간 모두를 위한 식이 지침과 식이 관련 환경 지표 목표량을 제시한 잇 란셋 식이(EAT-Lancet reference diet)를 발표하였다[4]. EAT-Lancet reference diet은 전곡류, 채소류(감자류 제외), 과일류, 견과류, 종실류의 섭취를 권장하고 첨가당, 정제곡류, 전분 및 감자류, 육류의 섭취를 제한하고 있으며, 국제적으로 적용 가능한 권장 섭취 범위를 제안하고 있다[4].

유엔식량농업기구의 정의에서 알 수 있듯이 지속가능한 식이는 어느 한 측면만을 만족하는 것으로 충족될 수 없다[3]. 영양학적으로 우수하면서, 환경 영향도 적어야 하고, 문화적으로 수용 가능하며, 경제적으로 감당할 만한 수준이어야 가능한 것임을 고려할 때, 지속가능한 식이는 다차원적이고 포괄적인 개념임을 알 수 있다. 기존 연구들은 지속가능한 식이와 관련된 개별 지표들에 국한되어 있어 유엔식량농업기구에서 정의한 지속가능한 식이의 다차원성을 구현하기에는 제한이 있다[5, 6, 7, 8]. 따라서, 이를 효율적으로 평가하기 위해서는 다양한 지표들을 아우르는 복합적인 접근이 필요하다. 국외의 여러 국가에서 지속가능한 식이를 정의하고 측정하기 위한 복합 지수(composite index) 개발 연구를 활발히 진행해 온 것에 비해[9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24], 국내에서의 관심과 연구는 미흡한 실정이다.

이 연구는 국외에서 개발된 지속가능한 식이 패턴 평가 지수들을 소개하고, 우리 국민의 지속가능한 식이 패턴 평가를 위해서 필요한 데이터를 제안하고자 한다. 또한, 미국 국민건강영양조사를 이용한 지속가능한 식이 패턴 지수를 예로 제시하고 추후 한국형 지속가능한 식이 패턴 지수 개발의 필요성을 알리고자 하였다.

국외에서 개발된 지속가능한 식이 패턴 평가 지수 소개를 위해, PubMed를 이용하여 2023년 11월 27일부터 2023년 12월 18일까지 검색을 실시하였다. 검색은 저자 외 1인의 국외 전문가가 수행하였고, 논문의 포함 여부 및 요약에 공동으로 참여하였다. 개별적으로 검색 방법 합의 후 동일한 방식으로 검색을 수행하여 각자의 검색 결과를 비교 평가하고, 충돌이 있는 경우 회의를 통해 논문의 본문까지 함께 검토 후 재 합의하였다. 검색 시 지속가능한 식이 지수는 상대적으로 새로운 연구분야로 기존 논문의 게재연도에는 별도의 제한을 두지 않았고 2023년 12월 17일까지 발표된 논문을 대상으로 한다. 세부적으로 “development,” “validation,” “sustainable diet,” “sustainable diet index,” “planetary healthy diet,” “EAT-Lancet diet,” “EAT-Lancet reference diet”의 검색어를 조합하여 사용하였고, 원저(original article)만을 대상으로 하였다. 검색된 논문 148개 중 제목과 초록을 우선적으로 검토하여 연구 목적 및 내용이 지속가능한 지수 개발 연구에 해당하지 않으면 제외하였고(118편), 원문 확인을 통해 실제 지수 개발에 대한 내용이 없는 경우 제외하였다(20편). 간혹 PubMed에 나타나지 않는 문헌들이 있어Google Scholar를 활용하여 검색을 다시 실시 후 PubMed에서 선택된 문헌과의 교차비교를 통해 누락된 문헌 6개를 추가적으로 포함시켜 최종적으로 16개의 논문을 요약 및 정리하였다(Supplementary Figure 1).

다양한 지속가능한 식이 패턴 평가 지수 중, 유엔식량농업기구의 정의에서 제시한 다차원적 개념을 포함한 지수를 어떻게 구현하는지 설명하기 위해 미국 국민건강영양조사(National Health and Nutrition Examination Survey, NHANES) 2017–2018 자료를 이용하여 Sustainable Diet Index-US (SDI-US)를 계산하여 제시하였다. 2017-2018 미국 국민건강영양조사에 참여한 20세 이상 미국 성인 5,569명 중 임신 및 수유 중이거나(95명), 24시간 회상조사에 한 번도 참여하지 않았거나(818명), SDI-US 계산에 필요한 자료에 결측이 있는 경우(733명), 인구사회학적 변수에 결측이 있는 경우(3명)를 제외한 3,920명이 최종 분석에 포함되었다. 전체 SDI-US 점수 및 하위 지수 점수는 평균값과 95% 신뢰구간으로 제시하였고, 인구사회학적 특성에 따라 점수에 차이가 있는지는 일반적 선형 모형(general linear model)을 통해 검정하였다. 모든 통계 분석은 복합 표본 디자인의 특성을 고려하기 위해 영양조사 가중치(dietary sample weights)를 적용하였고, SAS 9.4 프로그램(version 9.4; SAS Institute, Cary, NC, USA)의 PROC SURVEY procedure를 사용하였다.

이 연구에서는 지구와 인간의 공존을 위한 지속가능한 식이의 필요성과 정의를 살펴보고, 기존 논문을 분석하여 현재까지 개발된 다양한 형태의 지속가능한 식이 패턴 평가 지수를 요약 및 정리하였다. 현재까지 가장 빈번하게 사용되어오고 있는 EAT-Lancet reference diet의 권장 섭취 범위는 환경에 미치는 영향까지 고려한 것이긴 하지만 이를 바탕으로 한 지수의 경우 식품군별 섭취량만이 계산에 이용되기 때문에 FAO의 지속가능한 식이의 정의를 종합적으로 구현하기에는 제한이 있다고 볼 수 있다[20]. 또한 점수를 이분법적으로 부여할 경우, 단일화된 기준 적용으로 기준 범위를 벗어나는 경우나 특정 인구 집단이 가지는 특성 및 변이를 충분히 반영하지 못할 수 있다. 이를 보완하기 위해 보다 많은 카테고리로 분류하여 점수를 부여한 지수들이 소개되었다. 이처럼 보다 다양한 카테고리로 나누어 이분화했을 때 누락될 수 있는 부분을 보완했다고는 하지만 여전히 변이를 충분히 반영하지 못할 수 있고, 어느 한 군에 섭취량이 쏠리는 경우에는 제한이 있을 수 있다. 이런 제한점을 보완하기 위한 다른 접근 방법으로 비례식을 이용하여 점수를 부여한 지수들을 개발한 사례도 있다.

위에 기술된 지수들은 모두 EAT-Lancet reference diet을 토대로 한다는 공통점이 있지만, 국가별 식품 섭취, 식이 자료의 가용성, 연구자의 판단 등에 따라 지수를 구성하는 요소, 범위, 점수 부여 방식에 상당한 차이가 있었다. 아직 한국인을 대상으로 한 EAT-Lancet reference diet 점수 계산 사례가 없기 때문에 후속 연구가 이루어질 필요가 있다. 이와 같은 연구를 위해서는 한국인의 특성을 가장 잘 반영할 수 있는 방식이 어떤 것일지, 데이터베이스의 부재로 계산에 포함시킬 수 없는 요소(첨가당)는 어떻게 고려할 것인지, 그리고 무엇보다 EAT-Lancet reference diet에서 제시하고 있는 섭취 범위가 한국인에도 적용할 수 있을지에 대한 충분한 고민이 필요하다.

EAT-Lancet reference diet을 이용한 식이 지수가 연구자들의 많은 관심을 받고 있고, 여러 국가에서 개발되어 왔으나, 식이의 환경 영향을 직접적으로 계산에 포함시킨 것은 아니고, 경제적 그리고 사회문화적 차원은 전혀 고려하지 않아 FAO 정의의 지속가능한 식이의 다차원적 개념을 복합적으로 평가하기에는 제한이 있다. SDI [17]는 프랑스에서 처음 개발되어 미국[20, 30], 스페인[18], 멕시코[19]에서 각 나라에 맞게 수정 및 개발되었고, 같은 점수 체계를 사용하기 때문에 국가 간 비교도 가능하며, 무엇보다 다차원적 개념을 아우르는 평가 방법이라는 장점을 가진다. 현재까지는 SDI가 FAO의 지속가능한 식이의 개념을 가장 근접하게 구현하는 식이 지수일 수 있으나, 관련된 제한점도 고려하지 않을 수 없다. 첫째, 각 하위 지수를 구성하는 세부 지표들의 선택이 다소 주관적일 수 있다. 특히, SDI-US와 프랑스 SDI의 사회문화적 하위 지수를 구성하는 지표는 간편식 사용 빈도인데 이 지표 하나만으로 사회문화적으로 수용 가능한가를 평가하기에는 무리가 있다[17, 20]. 사회문화적 차원에 대한 명확한 정의가 먼저 이루어져야 하는데 그 또한 연구자의 주관이 포함될 수 있는 부분이라는 제한점이 있다. 또 경제적 하위 지수를 구성하는 엥겔 지수 역시 명확한 평가 방법이라고 단정짓기 어렵다. 엥겔 지수와 더불어 식품 불안정성이나 식품 가격 자체를 조사하여 함께 사용하는 방법도 고려해 볼 수 있다. 둘째, 환경 지표값 계산과 관련된 제한점이 있다. SDI-US에서는 6개의 환경 영향 지표들을 포함하였지만, 현재 기술로는 모든 섭취 식품의 생산 시 환경 영향 지표값을 완벽하게 계산할 수도 없으며, 각 지표들끼리의 이해상충에 대한 문제도 있다[20]. 예를 들면, 견과류는 식물성으로 섭취가 권장되는 식품군으로 생산 시 온실가스 배출량은 적은 편이지만 물 사용량은 육류보다 훨씬 많다[29]. 이러한 특성은 분명히 고려되어야 하는 요소로 환경 영향 계산 시 여러 환경 지표의 통합 방식에 대한 충분한 고민이 필요하다. 보다 정확한 여러 지표들을 추가로 조사하여 사용할 수도 있지만, 사용 및 재현의 편리성과 실용성을 고려한다면 지표의 개수를 무한히 늘리는 것도 좋은 방법은 아닐 수 있다. 따라서, 현재 개발된 식이 지수를 바탕으로 보다 지속가능한 식이의 정의에 가까운 지표들은 무엇일지 고민하고 관련 자료를 수집하여 다듬어 나가는 작업이 필요할 것이다.

미국 국민건강영양조사를 이용한 지속가능한 식이의 구현 결과, 미국 성인의 지속가능한 식이 점수는13점(20점 만점)으로, 어느 정도의 점수가 지속가능한지에 대한 기준점이 제시되지는 않았지만, 99번째 백분위수의 점수가 18.5점에 불과해 대부분의 미국 성인은 지속가능한 식이를 위해서는 현재 패턴에 변화를 줄 필요가 있음을 시사한다. 그러나 프랑스 SDI의 평균 점수(약 12점)[17]와 비교했을 때는 미국 성인이 보다 지속가능한 식이 패턴을 보이고 있음을 간접적으로 알 수 있다. 한국인의 경우 육류 섭취가 상대적으로 낮아 환경 측면의 점수는 높을 것으로 예측되나, 사회문화 측면의 점수는 간편식 사용의 증가 및 이용 편리성으로 인해 상당히 낮게 산출될 것으로 예측된다. 국가의 개별 특성을 잘 반영한 지표 선정을 통해 지속가능한 식이 지수를 산출하여 평가해 볼 필요가 있다.

SDI-US는 무엇보다 미국인을 대표할 수 있는 데이터인 미국 국민건강영양조사 자료를 활용했다는 것에 장점이 있다 [20]. 우리나라에도 한국 국민건강영양조사가 있어 유사한 접근 방식으로 한국형 지속가능한 식이 패턴 지수를 개발할 수 있다. Table 9에 제시된 것처럼[17, 25, 26, 27, 28] 현재 한국 국민건강영양조사 자료로 계산 가능한 지표들은 한국인 식생활 평가 지수(Korean Healthy Eating Index), 평균 영양소 적정 섭취비, 식품 불안정 수준, 초가공식품 섭취량, 끼니별 동반 식사 여부 정도이다. 식품별 환경 영향 부분은 현재로서는 온실가스 배출량 정도를 산출해 볼 수 있다. 최근 도시기반 코호트(Health Examinee study) 자료를 토대로 식품섭취빈도조사를 이용해 조사된 106개의 식품별 생산 시 온실가스 배출량 데이터베이스[31]가 공개되어 이를 국민건강영양조사 자료에서 조사된 식이 자료로 연계하여 사용할 수 있을 것이다. 온실가스 배출량이 주요 환경 문제로 언급되고 있지만 비단 온실가스만이 문제는 아니기 때문에, 다른 주요한 환경 영향(물 사용량, 토지 사용 면적 등)도 함께 고려해야 한다. 또한 기 발표된 한국형 식이의 온실가스 배출량 데이터베이스[31]도 식품섭취빈도조사를 바탕으로 개발된 것으로 24시간 회상 조사를 통해 조사된 식이 자료로부터 환경 영향을 산출하려면 그에 맞는 데이터베이스가 별도로 필요할 것이다. 현재 국내에는 체계적으로 정리된 환경 영향 데이터베이스가 없어 환경부 및 한국농업기술진흥원 등에서 정리한 내용[32, 33, 34]과 이를 기반으로 기 발표된 식이의 온실가스 배출량 산출 데이터베이스[31], 그리고 국외의 개발 사례[29, 35, 36, 37, 38] 들을 체계적으로 고찰하여 한국형 식이-환경 데이터베이스 개발을 고려해야 한다. 경제적 하위 지수 계산을 위한 엥겔 지수는 현재 국민건강영양조사 자료로는 산출할 수 없어 해당 내용을 추후 설문을 통한 데이터 확보 방안을 고려할 필요가 있다. 엥겔 지수 단독으로 경제적 지속가능성을 제대로 측정하기 어려울 수 있으므로 식품 불안정성과 식이의 가격을 추가로 포함시킬 수 있다. 현재 국민건강영양조사 2012, 2013–2015, 2019–2021에서 18문항의 식품안정성 조사가 이루어졌으므로 해당 연도에는 식품안정성을 지수 계산에 사용할 수 있다. 식품의 시장 가격을 식이 섭취 데이터와 연계하는 방법을 통해 1인당 섭취하는 식이의 시장 가격을 추산할 수 있다면 이 역시 경제적 지속가능성 고려에 유용한 지표가 될 수 있을 것으로 보인다. 사회문화적 지속가능성은 기존 연구들에서 ready-made products의 사용빈도로 조사를 했지만, 한국형 NOVA 체계[39]를 이용하여 국민건강영양조사 자료로 보다 정확하게 초가공식품 섭취량을 산출하여 대신할 수 있을 것이고, 추가적으로 집에서 직접 요리하는 문화에서 현재 포장 및 배달을 이용하거나 밀키트(meal-kit)를 빈번하게 이용하는 문화로 변화한 것을 반영하기 위해 배달 음식 섭취 빈도, 밀키트 특히 건강한 재료로 만들어졌지만 바로 조리만 하는 되는 경우 등을 잘 반영할 수 있는 문항을 조사하는 방안도 고려해 볼 수 있다.

Table 9
Suggested data for the development of SDI-Korea using KNHANES

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유엔식량농업기구의 지속가능한 식이의 다차원적 정의를 평가하기 위해 개발된 SDI의 사례를 미국 국민건강영양조사 자료를 이용하여 소개하였고, 평균 13점으로 만점이 20점임을 고려할 때 현재 미국 성인의 식이도 지속가능한 식이를 위해 변화가 필요함을 알 수 있었다. 기후변화에 대한 전 세계적인 관심과 중요성이 증가하고 있어 지속가능한 식이 패턴 평가를 위해 한국형 SDI 개발이 필요한 시점이고, 일부는 현재 국민건강영양조사에서 이용 가능하지만 식이-환경 데이터베이스나 식품에 사용하는 비용 등의 자료가 추가 및 보완된다면 한국형 지수 개발이 가능할 것이다. 한국형 SDI가 국민건강영양조사 자료를 이용하여 개발된다면 한국 식이의 지속가능성을 국제적 합의된 정의 안에서 평가하고 지속적 모니터링을 통해 부족한 부분을 파악하는 데에도 사용할 수 있을 것이다. 또한 환경과 건강을 지키기 위해서는 어떤 식이를 해야 하는지에 대한 지침이나 관련 정책 수립의 실질적인 근거자료를 제공할 수 있다. 환경오염으로 인한 기후변화는 이미 우리 사회의 큰 위기이며, 이를 늦추기 위해서는 많은 노력이 필요하다. 국내에서도 지속가능한 식이를 평가하고 나아가 건강과의 연관성을 밝히는 등의 연구가 활발히 진행된다면 식이 변화를 통해 비용 효과적 해결 방안을 제시할 수 있을 것이다.

Supplementary Fig. 1

Article review process.

Supplementary Fig. 2

The concept of sustainable diets.