다양한 만성퇴행성 질환들이 전 세계적으로 증가하고 있으며, 이에 따른 수많은 사회경제적 문제들이 수반되는 상황에서 적절한 식품 및 영양소 섭취의 중요성이 대두되고 있다[1]. 특히, 다량영양소 중 지방의 경우 총 지방 및 포화지방산의 과다 섭취가 혈장 총 콜레스테롤 및 LDL-콜레스테롤을 상승시켜 심혈관계 질환의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 왔으나[2], 포화지방산의 섭취와 심혈관계 질환 간의 관련성이 충분하지 않음을 보고한 메타분석 결과도 존재한다[3]. 최근 들어서는 불포화지방산의 섭취가 강조되는 지중해식 식단이 제2형 당뇨와 심혈관계 질환을 예방할 수 있다는 연구 결과도 발표되고 있는 실정이며[4], 증가하는 초가공식품의 섭취로 인해 n-3 계열 대비 n-6 계열의 섭취비율이 큰 폭으로 증가하고 있는 추세인데, 이를 만성 염증을 유발할 수 있는 위험 인자로 바라보는 시각도 존재한다[5].

1980년대 이후 ‘저지방의 시대’를 지나며 탄수화물 섭취량이 점진적으로 증가한 미국이나 서구권 국가들과 달리, 우리나라의 경우 지방의 섭취량이 증가하고 있는 추세이다[6]. 2007년부터 2015년까지 국민건강영양조사 결과로부터 도출된 우리나라 국민의 지방 섭취량 추이를 살펴보면, 포화지방산과 단일불포화지방산의 섭취량이 유의적으로 증가하였으며, 동 기간 고콜레스테롤혈증 유병률 역시 10.7%에서 17.9%로 증가한 바 있다. 이후 우리나라에서는 국민영양관리법에 의해 2020년 한국인 영양소 섭취기준을 개정하면서, 지방산 3종(리놀레산, 알파-리놀렌산, DHA+EPA)에 대한 충분섭취량을 새롭게 제정하였다[7]. 따라서 점차 증가하는 우리나라 국민의 지방산 섭취량을 정확히 추정한 후, 이를 새롭게 제정된 충분섭취량과 비교하여 국가 수준의 지방산 섭취실태를 평가해 볼 필요성이 존재한다.

우리나라 국민건강영양조사 및 미국의 국민건강영양조사 등에 도입된 24시간 회상법은 개인의 일별 섭취량을 가장 정확히 측정할 수 있는 도구로 평가받고 있지만[8], 자유생활을 하는 인간의 식생활 특성상 섭취일에 따른 일간 변이(개인내변이)가 존재하므로 이를 통제하기 위한 다양한 노력들이 지난 30여년간 지속되어 왔다[9]. 개인내 변이를 통제하기 위한 가장 권장되는 방법은 수차례 반복 조사한 후 그 평균값을 활용하는 것이지만, 국민건강영양조사와 같은 대규모 조사에서는 매우 큰 부담으로 작용하게 된다. 미국의 국민건강영양조사에서는 전체 대상자 중 일부를 대상으로 유선 24시간 회상법을 1회 더 수행하고 있기 때문에, 최근 개발된 여러 통계적 모형을 활용하여 집단의 일상 섭취량 분포를 추정할 수 있다[10]. 하지만 우리나라 국민건강영양조사의 경우에는 개인별 1회 24시간 회상조사를 실시하기 때문에, 대상자 중 일부에게서라도 2회 이상의 조사가 필요한 기존의 통계적 모형을 활용하기 어려운 실정이다. 하지만 최근 1회의 24시간 회상법 결과에 적용가능한 새로운 통계적 방법이 개발되었는데[11], National Cancer Institute (NCI) 1-d 방법으로 명명된 해당 모형에서는 외부 자료로부터 개인내 변이와 개인간 변이의 비율을 확보할 수 있는 경우 산출된 변이 비율을 이용하여 1회의 24시간 회상법 자료로부터 일상 섭취량 분포를 추정할 수 있다. 즉 1회의 24시간 회상법 자료로부터는 총 변이만 추정할 수 있을 뿐 개인내 변이 또는 개인간 변이를 산출할 수 없는데, 외부의 변이 비율을 활용할 수 있다면 이를 통해 개인 내 변이와 개인간 변이를 추정해낼 수 있다. 예를 들어 특정 영양소의 총 변이가 20이라고 가정하고, 외부 변이 비율이 2라고 가정하면, 개인간 변이는 20÷(1+2)=6.67로 계산되며, 개인내 변이는 (20×2)÷(1+2)=13.3으로 산출할 수 있다.

이에 본 연구에서는 2019년부터 2021년까지의 국민건강영양조사 자료로부터 총 지방, 포화지방산, 불포화지방산의 일상적인 섭취량 분포를 NCI 1-d 방법을 통해 추정하고, 추정된 일상 섭취량 분포와 2020 한국인 영양소 섭취기준의 에너지 적정비율 및 지방산 별 충분섭취량과 비교하여 우리 국민의 지방산 영양상태를 평가하는 것을 그 목적으로 하였다.

본 연구에서는 2020 한국인 영양소 섭취기준에서 충분섭취량이 새롭게 제정된 지방산인 리놀레산, 알파-리놀렌산, EPA+DHA와 기존에 에너지 적정비율이 제정되어 있던 총 지방, 포화지방산을 일상적으로 적정수준 섭취하고 있는 인구 비율을 산출하기 위해 최근에 새롭게 개발된 NCI 1-d 방법을 활용하였다. 이를 위해 가장 최근의 국민건강영양조사인 제 8기 자료와 미국의 NHANES 자료를 활용하였으며 해당 조사에서 제시된 여러 지방산들의 일상 섭취량 분포를 1일 섭취량 분포와 비교하여 제시하였다.

본 연구에서 나타난 우리나라 국민의 총 지방 섭취량은 48.3 g이며, 포화지방산이 15.8 g, 단일불포화지방산이 15.9 g, 다중불포화지방산이 11.9 g으로 나타났는데, 이는 우리나라 성인의 지방 섭취량 추이를 분석한 선행 연구[6]와 비교했을 때 지속적인 섭취량의 상승을 의미한다. 해당 연구에서는 총 지방의 섭취량은 국민건강영양조사 제4기(2007-2009)에서 33.7 g, 제5기(2010-2012)에서 39.6 g, 제6기(2013-2015)에서 42.2 g으로 나타났는데, 본 연구가 성인이 아닌 전체 인구를 대상을 하고 있다는 것을 감안하더라도 우리나라 국민의 지방 섭취량이 상승 추이에 있다는 것을 부인하긴 어려운 수준이다. 이는 지방산 수준에서도 마찬가지로 국민건강영양조사 제6기와 비교하면 포화지방산은 3.8%, 단일불포화지방산은 2.6 g, 다중불포화지방산은 1.2 g이 증가한 것으로 포화지방산의 증가 수준이 비교적 높은 것으로 판단된다.

40여개국의 국가수준의 섭취량 자료를 바탕으로 총 지방 및 포화지방산과 다중불포화지방산의 에너지 섭취비율을 비교분석한 연구[13]에 따르면 총 지방의 에너지 섭취비율은 11.1%에서 46.2%까지, 포화지방산은 2.9%에서 20.9%까지, 그리고 불포화지방산은 2.8%에서 11.3%까지의 범위를 가지는 것으로 나타났다. 본 연구에서 나타난 총 지방의 에너지 섭취비율은 23.0%, 포화지방산은 7.5%, 다중불포화지방산은 5.7%로 나타났는데, 40여개국의 섭취비율과 비교했을 때 방글라데시와 중국에 이어 3번째로 낮은 수준의 포화지방산 및 다중불포화지방산 섭취비율을 보였다. 포화지방산의 경우 육류나 유제품 등의 형태로 광범위하게 소비되므로 불포화지방산보다 총 지방 섭취량에 의존적인 측면이 강한데, 아시아 국가들의 총 지방 섭취가 서구권 국가들에 비해 낮기 때문에 포화지방산의 섭취가 낮은 수준으로 나타난 것으로 보인다[14]. 다만, 불포화지방산의 경우에는 총 지방 섭취량에 덜 의존적인데 이는 국가별 조리양식 및 문화에 따라 활용되는 식물성 유지의 종류 등이 특징적으로 다르기 때문으로 판단된다. 예를 들어, 중국 국가 영양조사(China Health and Nutrition Survey)를 분석한 논문에 따르면 중국인의 다중불포화지방산 섭취량은 남녀 모두에서 일 20 g을 상회하고 있는데[15], 이는 우리나라 대비 2배 가량인 것으로 식문화적 특성상 식물성 조리유의 활용이 많은 것이 원인으로 지목된다.

리놀레산은 체내 합성이 불가능한 대표적인 n-6 계열의 다중불포화지방산으로, 대부분 상업적으로 종실유의 형태로 생산되며 가공식품의 섭취량이 증가함에 따라 그 섭취량 역시 눈에 띄게 증가하고 있는 지방산이다[16]. 미국 NHANES 자료로부터 미국인들의 리놀레산 섭취량 추이를 비교 분석한 연구에 따르면 미국인의 리놀레산 섭취량은 1999-2000년에 14.9 g이었으며, 이후 점진적인 상승을 보이며 2013-2014년에 17.2 g에 이르렀다[17]. 본 연구에서 우리나라 국민의 리놀레산 섭취량은 9.9 g 가량으로 미국에 비해 약 57% 수준으로 나타났지만, 우리나라에서도 다양한 형태의 초가공식품의 섭취량이 증가하고 있는 상황을 고려하였을 때 향후 섭취량이 상승할 것으로 예측할 수 있다. 리놀레산은 필수지방산으로 분류되긴 하지만 과량 섭취할 경우 OXLAMs (oxidized linoleic acid metabolites)을 형성하여 미토콘드리아 기능 장애를 유발하고 이는 암, 심혈관계 질환, 알츠하이머 질환 등 다양한 만성질환의 위험요인으로 작용할 수 있다[18]. 따라서 n-3 계열의 지방산과 n-6 계열의 섭취비율을 적절히 유지해야 할 필요성은 지속적으로 제기되어 오고 있지만[19], 일상적인 서구식 식단에서는 n-3 계열 섭취량 대비 n-6 계열의 섭취량이 20을 초과하는 것으로 나타나고 있어 과량의 n-6 계열 지방산 섭취를 줄일 필요가 있는 것으로 보인다. 본 연구에서 리놀레산, 알파-리놀렌산 및 EPA+DHA의 섭취량으로 개략적으로 산출한 n-3 대비 n-6의 비율은 10을 초과하지 않는 수준으로 보이나 공중 보건의 관점에서 지속적인 모니터링이 필요할 것으로 판단된다.

2016-2017년 국민건강영양조사 자료를 활용하여 우리나라 성인의 총 지방 및 지방산 섭취를 평가한 연구에 따르면 18%의 성인이 지방의 적정비율을 초과하여 섭취한 것으로 보고된 바 있으며[20], 본 연구에서도 1일 섭취량 자료에서는 19%의 초과비율을 보여 유사한 수준으로 나타났다. 하지만 본 연구에서 추정된 일상 섭취량 분포에서는 에너지 적정비율을 초과한 인구 비율은 8%로 감소하였고, 에너지 적정비율 미만을 섭취한 인구비율도 23%에서 6%로 감소하였다. 따라서 지방을 적정 에너지 비율로 섭취하는 인구의 비율은 약 86%로 나타나 적절한 수준으로 판단할 수 있었다. 또한, 충분섭취량과 비교한 경우에서도 1일 섭취량 분포에서 충분 섭취량 이상 섭취한 인구비율이 50%가 되지 않았지만(리놀레산, 알파-리놀렌산, EPA+DHA 모두에 해당), 추정된 일상 섭취량 분포에서는 모두 70% 가량으로 상승하였다. 본 연구에서 일상 섭취량 분포 추정에 변이 비율을 활용하였으므로, 개인내 변이 및 개인간 변이의 정도에 따라 분포가 중앙을 향해 수축하는 정도가 달라지므로 특정 기준치 이상/미만 비율의 과소추정과 과대추정은 한 방향으로 일어나지는 않으나, 리놀레산, 알파-리놀렌산, EPA+DHA의 경우에 한해서는 개인내 변이가 보정되지 않는 경우 해당 비율이 과소 추정될 수 있음을 확인하였다.

본 연구는 미국 NHANES의 동일한 영양소의 변이 비율을 활용하고 그 연도도 가능한 유사한 연도를 선택하여 분석에 활용하였지만, 우리나라 국민에게서 추정된 변이 비율을 활용하지 못하였고, 외국의 변이 비율을 차용한 것을 한계점으로 지적할 수 있다. 그럼에도 불구하고 1일 24시간 회상법을 활용한 대부분의 연구에서 한계점으로 지적되는 개인내 변이가 분포내에 과대 포함될 수 있는 문제점을 해결하기 위해, 외부로부터 변이 비율을 차용하여 일상 섭취량 분포를 새롭게 추정한 연구로, 2020 한국인 영양소 섭취기준에 새롭게 제정된 지방산들의 영양상태를 평가하였다는 데에 그 의의가 있다. 2019년 NCI 1-d 방법을 소개한 연구에서는 2011-2014 NHANES 자료(1회차 24HR: 4938명, 2회차 24HR: 4,293 명)를 활용하여, 비타민 A, 마그네슘, 엽산과 비타민 E의 일상 섭취량을 기존 NCI 방법 및 NCI 1-d 방법으로 추정한 후 이를 비교하여 NCI 1-d 방법의 활용 가능성을 제안한 바 있다[11]. 또한, 본 연구와 유사한 형태의 연구 디자인이 보고된 바 있는데[21], 해당 연구에서는 미국 어린이들의 일상 섭취량 분포를 추정하는 과정에서 동 나이대의 러시아 어린이들의 변이 비율을 외부 입력의 형태로 적용하였다. 해당 연구에서 저자들은 1일 섭취량을 활용하는 것보다 변이를 차용하더라도 일상 섭취량을 추정한 결과가 더 신뢰성 있다는 결론을 내린 바 있는데, 이와 같이 향후 우리나라 국민의 향후 일상적인 영양소 섭취량 분포를 추정하고자 할 때 본 연구는 그 근거자료로 활용될 수 있을 것으로 사료된다.

우리나라 국민의 총 지방 에너지 적정 섭취비율 인구는 약 86%에 달해 적정한 수준으로 판단되지만, 포화지방산을 적정 비율로 섭취하는 인구비율은 19세 미만에서 12%, 19세 이상에서도 52% 수준으로 나타나 포화지방산으로부터의 에너지 섭취비율을 줄일 필요가 있는 것으로 판단된다. 필수지방산을 충분섭취량 이상 섭취하는 인구비율은 70%에 달해 긍정적으로 평가할 수 있지만, n-3 계열 대비 n-6 계열 지방산의 섭취 비율은 지속적인 관심을 가지고 모니터링 할 필요가 있다. 본 연구를 통해 외부 변이 비율을 1일 24시간 회상법 자료에 적용하여 집단의 일상 섭취량 분포를 추정하는 방안이 검토되었으므로, 향후 우리나라 국민건강영양조사에서도 미국 NHANES와 마찬가지로 대상자 일부에게서라도 2회 이상의 조사를 수년마다 실행한다면, 보다 정확한 국민의 영양상태 평가가 가능해질 것으로 판단된다.