체위는 건강의 지표이며 정상체중을 유지하는 것은 건강의 중요한 요소이다. 이상 체위에 대한 위험성은 이미 많은 선행연구를 통해 연구되었다. 저체중 소아·청소년들은 그렇지 않은 경우보다 감염의 위험률이 더 높은데[1], 이는 개발도상국만의 문제는 아니고, 선진국인 미국에서도 어린이 병원 응급실의 환자들을 조사한 결과 저체중아가 그렇지 않은 아동보다 호흡기 감염으로 응급실에 입원하는 빈도가 더 높게 나왔다[2]. 비만의 경우 에탄올아민을 대사하는 장내 미생물군의 수를 감소시켜 장 누수, 염증 및 당뇨병 전단계를 촉진하고[3], 신장 결석의 발병 위험을 증가시키는 등[4] 만성질환과의 관련성이 밝혀졌다. 이처럼 이상 체위는 오랜 기간, 그리고 현재까지도 전 세계적으로 공중 보건의 핵심 관심사이다. 우리나라에서는 다른 선진국들과 마찬가지로 저체중보다는 비만이 더 큰 문제로 대두되고 있다.

2023년 OECD에서 15세 이상의 인구를 백분율로 측정한 결과 우리나라의 과체중과 비만자의 비율은 OECD 국가 중 일본 다음으로 가장 낮게 나타났다[5]. 하지만 WOF (World Obesity Federation)에서 출간한 World Obesity Atlas 2023에 따르면 2020년부터 2035년까지 우리나라의 비만율은 급격히 증가할 것으로 예상된다[6]. 특히 5세에서 19세 미만의 소아·청소년의 연간 예상 비만 증가율은 3.8%로 예상되어 ‘매우 높음’의 평가를 받았고[6], 이는 주요 OECD 35개국 중에서 9번째로 높은 순위이다. 실제로 우리나라 청소년의 비만 유병률은 급격히 증가하고 있는데, 2011년 5.6%에서 2021년 13.4%로 10년 사이 2배 이상 증가했다[7]. 비만 청소년은 그렇지 않은 청소년들에 비해 신장과 체중을 보고하지 않는 선택적 무반응이 더 많다[8]는 연구 결과와 청소년건강행태조사가 비만 유병률을 계산하기 위한 키와 체중의 값이 자기 기입식 조사라는 점에서 실제 우리나라 청소년 비만 유병률은 이보다 더 높을 것으로 예상된다.

청소년기 비만은 성인 비만으로 이어질 가능성이 매우 높고, 청소년기에 비만을 겪었던 사람들은 그렇지 않은 사람에 비해 성인기 비만 발생률이 18배 더 높아진다[9]. 또한 사춘기의 비만은 성인 시기 질병의 이환 및 조기 사망위험을 증가시키고[10], 그중에서도 중증 비만 청소년일수록 Total cholesterol, Triglycerides, HDL cholesterol, LDL cholesterol, Systolic blood pressure, Hemoglobin A1c의 수치가 높아 대사 위험 요소가 더 많다[11]. 청소년 비만은 신체의 건강 문제에 영향을 줄 뿐 아니라 사회심리적 문제도 동반하는데, 청소년 비만은 자기효능감, 부모와의 관계, 또래 따돌림의 완전 매개효과로 인해 학업성취와 사회적응에도 영향을 준다[12]. 또한 비만은 정신건강 요인의 측면에서 다양한 심리·사회적 요인을 통제한 후에도 자살 시도 및 자살 계획과 유의미한 관련이 있고[13], 비만이 우울증 위험을 증가시키는지 추적한 연구에서도 비만은 우울증 동반과 연관이 있었다[14]. 따라서 우리나라의 비만 유병인구의 증가를 예방하고, 청소년들의 신체 및 정신건강 증진을 위해서 청소년 비만의 예방과 관리에 대한 관심과 국가 차원의 노력이 필요하다.

비만은 식행동 요인, 신체활동 요인, 심리적 요인, 유전적 요인, 환경적 요인 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 발생한다. 주로 칼로리 섭취와 신체활동 사이의 불균형이 비만의 주된 요인이지만, 사회환경적 요인 또한 중요하다[15]. 우리나라는 2000년대 이후 급격한 경제성장과 더불어 사회적 변화가 있었다. 한국통계진흥원[16]에 따르면 3인 기준 중위소득(월)이 2015년에 3,441,364원에서 2022년 4,194,701원으로 증가하였고, 편부모와 미혼자녀 가구의 비율이 2000년에 9.4%에서 2015년 15.0%로 증가하였다. 이처럼 경제적 성장과 다양한 사회적 변화는 주변 환경에 영향을 많이 받는 청소년들의 생활에 직접적인 영향을 주었을 것으로 보이며, 청소년들의 건강행태 및 비만율에도 영향을 주었을 것으로 예상된다.

따라서 본 연구에서는 대한민국의 대표적인 대규모 조사인 청소년건강행태조사 자료를 이용하여 청소년의 비만과 관련된 요인을 밝혀내고, 시간의 흐름에 따라 비만과 관련 있는 요인들과 비만 간의 연관성이 변화하였는지, 변화하였다면 어떻게 달라졌는지 차이를 보고자 하였다.

본 연구는 5년 단위로 2006년, 2011년, 2016년, 2021년 총 4개연도의 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 한국 청소년의 비만과 관련된 요인을 확인하고, 비만과 관련된 요인과 비만과의 연관성이 시간이 흐름에 따라 변화하는지, 변화한다면 어떻게 달라지는지 차이를 보고자 하였다.

총 255,200명의 연구 대상자의 분포를 분석한 결과 중학생이 50.1%, 고등학생이 49.9%로 균등하였고, 남학생이 52.4%, 여학생이 47.6%로 유사한 비율이었다. 체위의 분포는 저체중이 8.1%, 정상체중이 75.3%, 과체중이 8.4%, 비만이 8.2%였다. 비만과 관련이 있는 요인을 알아보기 위해 모든 항목에서 비만자와 정상체중을 가진 학생을 교차분석 및 카이제곱 검정을 하였고, 그 결과 지난 일 년간 영양교육 여부를 제외한 모든 항목에서 비만과 관련성이 나타났다. 영양교육을 통해 식생활 습관의 행동 변화가 유도되기까지는 지속적인 참여 및 실천 수업이 요구되는데[17] 실제 학교에서는 정기적인 영양교육을 지속하는 영양교사는 절반에도 미치지 못하는 실정이고[18], 본 연구의 설문 항목 내용이 장기간에 거친 영양교육이 아닌 지난 일 년 간 영양교육 경험 여부에 관한 내용이기 때문에 비만과 유의적인 관련성이 나오지 않은 것으로 사료된다.

본 연구에서 가정의 경제적 수준이 상을 기준으로 하였을 때 그보다 낮은 경우 2011년까지는 비만율이 낮거나 유의적인 차이를 보이지 않았지만 2016년부터는 비만율이 더 높게 나타났다. 선진국에서는 사회경제적 수준이 낮을수록 소아·청소년의 비만 위험이 높은데[19] 우리나라도 시간이 흐름에 따라 다른 선진국들과 동일한 양상을 보이는 것으로 보인다. 학업성취 능력은 2006년부터 2021년까지 모든 연도에서 학업성취 능력이 상일 때보다 그 이하일 때 비만율이 더 높게 나타나 비만군에 속하는 학생이 공부적응도에 부정적인 영향이 있다[20]는 연구 결과와 비슷한 결과를 보였다. 본 연구에서는 부모님 모두 함께 동거할 때를 기준으로, 편부모와 함께 동거하는 경우에 2011년까지는 비만율과 관련성이 없었으나 2016년부터 비만율이 높게 나타났다. 특히 2021년에 편부 가정의 경우 부모 모두와 함께 동거하는 가정에 비해 비만율이 1.44배 높게 나타났다. 통계청에 따르면 우리나라 한 부모 가정의 비율은 2006년 8.8%에서 2021년 6.9%로 감소하였다[16]. 한부모 가정의 전체적인 비율은 줄어들었음에도 한부모 가정과 비만의 관련성은 높아진 것이다. 또한 2021년에 부모님 모두와 동거하지 않는 경우도 부모님 모두와 함께 사는 경우보다 비만율이 더 높게 나타났다. 이는 시간이 흐름에 따라 부모님과의 동거 여부가 청소년들의 생활 및 체위에 주는 영향이 더 커졌다는 것으로 볼 수 있다. 또한 본 연구에서는 부모의 교육 수준이 대학교(전문대 포함) 졸업 이상을 기준으로 하였을 때 그 보다 교육 수준이 낮을 때 모든 연도에서 비만율이 더 높게 나타났는데 이는 부모님의 교육 수준이 낮은 집단에서 과체중의 가능성이 높다는 연구[21] 결과와 유사했다. 특히 아버지 학력이 대학교 이상인 경우에 비해 중학교 이하인 경우 비만율이 2006년에 1.17배 높았던 것이 2021년에는 1.83배, 어머니의 학력은 대학교 이상인 경우에 비해 중학교 이하인 경우 2006년에 1.28배에서 2021년에 1.52배로 늘어나 부모님의 학력과 자녀 비만율과의 연관성이 시간의 흐름에 따라 더 높아지는 것을 알 수 있었다.

아침 식사 빈도는 모든 연도에서 비만과 관련성이 없게 나타나, 아침 식사 결식과 비만은 상관관계가 없다는 선행연구[22]와 동일한 결과를 보였다. 하지만 국내 연구 중 성인의 경우 아침 식사 결식 군이 과체중과 비만에 속하는 비율이 더 높다는 분석[23]과 외국 연구에서도 아침 식사 빈도가 낮을수록 과체중이나 비만의 위험 요인과 관계가 있다[24]는 반대의 결과가 있어, 연구 방법에 따라 혼재된 결과를 보이는 것으로 보인다. 과일 섭취 빈도는 모든 연도에서 매일 1회 이상 과일을 섭취한 경우보다 그보다 적게 섭취한 경우 비만율이 높게 나왔다. 이는 과일 섭취가 체중감소에 긍정적인 영향을 주고[25], 과일이 많이 함유된 식단이 체중 감소를 가져온다[26]는 해외의 연구 결과와 마찬가지로 과일 섭취와 비만율 간의 연관성을 보여주는 결과이다. 탄산음료 섭취 빈도는 2016년까지는 비만과 관련성이 없거나 섭취 빈도가 주 3회 이상일 때 비만율이 오히려 낮아지는 결과를 보였는데 2021년에는 이와 반대로 탄산음료 섭취를 일주일에 전혀 섭취하지 않을 때보다 더 자주 섭취할 때 비만율이 높게 나타나 반대의 결과를 보였다. 2021년은 COVID-19의 유행 시기로 COVID-19와 관련된 선행연구[27]에 따르면 청소년의 탄산음료 섭취가 COVID-19 전인 2018년과 2019년은 탄산음료의 섭취율이 증가하는 추세였지만 COVID-19 이후인 2020년에 오히려 감소하였다는 결과가 있었다. 따라서 본 연구에서 탄산음료 섭취와 비만율 증가의 관련성이 2021년에 새롭게 생긴 이유가 단지 COVID-19라는 특수한 상황의 영향 때문은 아니고 복합적 요인에 따른 변화라고 사료된다. 패스트푸드 섭취의 경우 주 0회 섭취하는 것을 기준으로 그 이상 섭취했을 때 모든 연도에서 비만율이 낮게 나타나 패스트푸드가 비만율 증가와 관련성이 있을 것이라는 예상과 반대의 결과가 나타났다. 선행연구에서도 청소년기 패스트푸드 이용 빈도가 체중에는 커다란 영향을 미치지 않는다[28]는 결과가 있었고, 사회적으로 비만과 패스트푸드 문제가 큰 미국에서도 패스트푸드가 체중 증가의 중요한 원인 요인은 아니라는 결과[29]가 동일하게 있었다. 하지만 본 연구의 경우 인과관계를 파악할 수 없는 단면연구이며 조사 방법이 자기기입식 방법이라는 점, 패스트푸드의 섭취 빈도만 조사되고 1회 섭취 시 섭취량은 확인할 수 없다는 점을 고려하여 해석에 주의를 기울일 필요가 있다.

본 연구에서 격렬한 신체활동 일수는 2006년부터 2016년까지는 주 4회 이상 할 때보다 주 1회 미만 할 때 비만율이 더 낮게 나타나 신체활동을 많이 할수록 비만율이 낮을 것이라는 예상과 반대의 결과가 나타났다. 이는 대체로 비만 학생들이 체중감량을 위한 노력으로 격렬한 신체활동을 하는 경향을 보이기 때문에 이러한 결과가 나타났을 것으로 생각된다. 그러나 2021년에는 반대로 신체활동을 주 4일 이상 하는 경우보다 주 2-3일 할 때 비만율이 높게 나타났는데 2021년에는 COVID-19로 인해 신체활동 시간이 줄어들었고[30], 복합적인 사회환경의 영향으로 이전의 결과와 반대되는 결과가 나타난 것으로 사료된다. 근력 운동 일수는 2006년까지는 비만과 관련이 없었지만 2011년부터는 주 4일 이상 근력 운동을 할 때보다 적게 할 때 비만율이 높았다. 청소년건강행태조사에 따르면 청소년들의 근력 운동 실천율은 시간이 흐름에 따라 증가하고 있다. 남학생의 경우 주 3일 이상 근력 운동 실천율이 2011년에 29.5%에서 2021년 37.7%로 급격히 증가하여[7] 청소년의 근력 운동이 청소년들의 체위 및 건강에 주는 영향력이 시간이 흐름에 따라 더 커졌을 것으로 보인다. 유산소 운동과 근육 강화 운동을 함께 하는 것은 비만 유병률 감소와 관련이 있으므로[31] 적절한 수준의 운동을 통해 청소년 비만율 감소에 도움이 될 수 있도록 권장되어야 할 것이다. 주중 및 주말 앉아서 보낸 시간(학습 시간을 제외한 여가 시간)은 대부분의 연도에서 하루 2시간 미만으로 앉아 있을 때보다 그 이상 앉아서 보낼 때 비만율이 높게 나왔다. 좌식 시간과 비만과의 관련성은 이미 전 세계적으로 다양한 선행연구를 통해 밝혀져 왔는데 중국의 경우 앉아 있는 시간이 긴 직업의 경우 과체중과 비만의 비율이 높게 나타났고[32], 멕시코에서도 횡단연구를 통해 6년 동안 수집된 자료를 분석 한 결과 좌식 시간이 긴 경우 비만율이 더 높게 나타났다[33]. 따라서 청소년 비만을 예방하기 위해 앉아서 보내는 여가 활동보다는 신체활동의 여가를 즐길 수 있도록 유도하는 것이 중요하다.

지난달 음주 일수는 2011년까지는 음주를 전혀 하지 않는 경우보다 음주했을 때 비만율이 낮게 나타났으나 2016년부터는 반대로 음주 했을 때 비만율이 높게 나타났다. 우리나라의 비만과 음주에 관한 선행연구를 살펴보면 2012년 연구에서는 알코올 소비 빈도와 비만과의 관계는 나타나지 않았던[34] 반면, 2016년 연구에서는 알코올과 비만의 관련성이 양의 관련성을 보여[35] 선행연구에서도 본 연구와 동일한 변화 추세를 보였다. 흡연과 비만율의 관련성은 2011년에 매일 흡연한 경우에 흡연을 전혀 하지 않을 때보다 비만율이 낮게 나타났지만, 이 경우를 제외한 모든 연도에서 흡연과 비만과의 관련성은 나타나지 않았다. 정신건강 요인과 비만과의 관련성은 모든 연도에서 스트레스를 전혀 느끼지 않을 때보다 스트레스를 많이 느낄 때 비만율이 높게 나타났다. 그러나 극도로 심한 슬픔과 절망감 경험이 있을 때 2016년과 2021년의 결과에서 비만율이 낮게 나타나 스트레스 및 슬픔의 수준에 따라 비만율에 미치는 영향력이 달라지는 것으로 판단된다.

그동안 비만과 관련된 요인에 대한 분석연구는 한 시기에 초점을 맞춰 진행된 연구가 대부분이었고 대한민국 청소년들의 비만과 관련된 요인과 비만의 연관성이 사회·환경적 변화에 따라 어떠한 변화가 있는지 알아보는 연구는 미비한 실정이었다. 따라서 본 연구는 2006년부터 2021년까지 5년 단위로 15년간 대한민국 청소년들의 비만과 관련된 요인과 비만의 연관성의 추이를 분석하였다. 그 결과 가구 경제 수준, 부모님과의 동거 여부, 탄산음료 섭취 빈도, 격렬한 신체활동 일수, 근력운동 일수, 음주 일수, 지난 일 년 간 슬픔 및 절망감 경험 여부에서 비만과의 연관성이 변화하였다는 것을 확인하였다. 즉 본 연구는 시간과 사회·환경적 변화에 따라 비만과 관련된 요인과 비만과의 연관성도 변화가 있다는 것을 밝혀냈다는 것에 의의가 있다. 다만 본 연구의 원시 자료인 청소년건강행태조사가 자가 기입식 조사 방법이라는 점에서 연구 대상자의 실제 체위(체질량지수)와 차이가 있을 수 있고, 가정 소득수준이나 학업성적 등의 자료가 주관적인 응답 내용이라는 점, 식품의 1회 섭취량은 확인할 수 없다는 점에서 한계가 있다.

본 연구는 대한민국 청소년들의 비만과 관련된 요인을 분석하고, 비만과 관련된 요인들과 비만율과의 관련성을 분석하여 시간의 흐름에 따른 변화 여부를 확인하였다. 그 결과 비만과 관련된 요인과 비만과의 연관성은 시간이 흐름에 따라 차이를 보였다. 15년간 모든 조사 연도에서 비만율 증가와 관련성이 있었던 항목은 낮은 학업성취 능력, 부모님의 낮은 교육 수준, 낮은 과일 섭취 빈도, 낮은 패스트푸드 섭취 빈도, 앉아서 보낸 시간이 길 때, 스트레스를 많이 받는 경우였다. 이전에는 비만율 증가와 관련성이 없었지만 새롭게 관련성이 생긴 항목은 편부모님과의 동거, 부모님 모두와 함께 동거하지 않는 경우, 낮은 근력운동 일수, 지난 일 년 동안 깊은 슬픔 및 절망감 경험이었다. 비만율과의 연관성이 변화된 항목은 가구 경제 수준, 탄산 음료 섭취 빈도, 격렬한 신체활동 일수, 음주 일수였다. 모든 조사 연도에서 대체로 비만율 증가와 관련이 없었던 항목은 아침식사 섭취 빈도, 흡연 일수였다.

이상의 결과를 통해 비만과 관련된 일부 요인들은 시간이 지나도 일관성을 유지하지만, 어떤 요인들은 사회적 그리고 환경적 변화에 대응하여 변화하고 있음을 알 수 있었다. 따라서 변화하는 사회적 환경과 식생활 환경을 지속적으로 파악하는 것이 계속해서 증가하는 청소년 비만의 예방과 관리를 위한 전략에 필요할 것으로 생각된다.